El Ministerio de Defensa ruso anunció el sábado que retirará sus fuerzas de dos distritos en la región de Kharkiv, en el este de Ucrania, donde la contraofensiva ucraniana logró un progreso significativo la semana pasada.

La noticia llegó días después de que Ucrania hiciera claros avances al sur de Kharkiv, en lo que podría convertirse en el mayor éxito en el campo de batalla para las fuerzas ucranianas desde que frustraron un intento ruso de apoderarse de la capital, Kyiv, hace meses.

“El ejército ruso en estos días está mostrando lo que mejor puede hacer: mostrar su espalda”, dijo el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky en un video publicado el sábado por la noche. «Y, por supuesto, correr es una buena decisión para ellos».

El portavoz del Ministerio de Defensa ruso, Igor Konashenkov, dijo que las fuerzas se reagruparían desde las regiones de Balaklya e Izyum a la región de Donetsk en el este de Ucrania. Izyum era una base importante para las fuerzas rusas en la región de Kharkiv, y a principios de esta semana, los videos en las redes sociales mostraban a los residentes de Balaklia vitoreando con alegría mientras las fuerzas ucranianas avanzaban.

Konashenkov dijo que el paso ruso se está dando «para lograr los objetivos declarados de la operación militar especial para liberar Donbass», una de las regiones del este de Ucrania sobre las que Rusia ha declarado soberanía.

Una justificación similar ha sido mencionada en el pasado

La afirmación de retirarse para concentrarse en Donetsk es similar a la justificación dada por Rusia para retirar sus fuerzas de la región de Kyiv a principios de este año cuando no logró capturar la capital ucraniana.

Igor Girkin, un ruso que fue uno de los primeros líderes de un levantamiento separatista respaldado por Moscú en Donetsk en 2014, se burló de presentar la retirada como estratégica. En Telegram, lo describió como «el notable proceso (claramente en el marco del plan e incluso antes de lo previsto) para transferir las ciudades de Izyum, Balaklia y Kobyansk a respetados socios ucranianos».

El ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, dijo que el contraataque en curso muestra que Ucrania puede derrotar a las fuerzas de Moscú, pero Kyiv necesita más armas de sus socios.

Kuleba, hablando en una conferencia de prensa con su homóloga alemana Annallina Barbock, dijo que algunos aliados inicialmente se mostraron reacios a enviar armas, citando el riesgo de antagonizar al presidente ruso, Vladimir Putin.

«Ahora, gracias a Dios, ya no escuchamos este argumento… Hemos demostrado que podemos derrotar al ejército ruso. Lo estamos haciendo con las armas que nos han dado», dijo.

«Así que repito: cuantas más armas tengamos, antes ganaremos y antes terminará esta guerra».

Ucrania reclama ganancias significativas en la región de Kharkiv

Más temprano el sábado, los funcionarios ucranianos anunciaron avances significativos en la región de Kharkiv y dijeron que las fuerzas ucranianas habían cortado los suministros vitales a Izyum.

El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Ucrania, Ole Nikolenko, también señaló que las fuerzas ucranianas han retomado Kobyansk, una ciudad a lo largo de la principal ruta de suministro a Izyum, donde la atención se ha centrado durante mucho tiempo en la línea del frente rusa y la ubicación de la artillería pesada y otras batallas.

Nikolenko tuiteó una foto que mostraba a soldados frente a lo que dijo que era un edificio del gobierno en Kobyansk, 73 kilómetros al norte de Izyum.

El Servicio de Seguridad de Ucrania publicó horas después un mensaje diciendo que las tropas estaban en Kobyansk, indicando que habían sido capturadas. El ejército no confirmó de inmediato que había ingresado a la ciudad, un centro ferroviario que Rusia capturó en febrero.

Aparecieron videos en las redes sociales que mostraban a las fuerzas ucranianas en las afueras de Izyum en un puesto de control al borde de la carretera. En las imágenes se puede ver una gran estatua que lleva el nombre de la ciudad. Las fuerzas ucranianas no reconocieron el control de la ciudad.

‘Probablemente una sorpresa’

El Ministerio de Defensa británico dijo el sábado que creía que los ucranianos habían avanzado hasta 50 kilómetros al sur de Kharkiv y describió a las fuerzas rusas alrededor de Izyum como «cada vez más aisladas».

«Es probable que las fuerzas rusas fueran tomadas por sorpresa. El sector fue tomado a la ligera y las unidades ucranianas capturaron o acordonaron varias ciudades», dijo el ejército británico, y agregó que la pérdida de Kobyansk afectaría en gran medida las líneas de suministro rusas.

De manera similar, el Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de expertos con sede en Washington, notó las amplias ganancias de Ucrania el sábado y estimó que Kyiv capturó alrededor de 2.500 kilómetros cuadrados en su finalización.

El instituto dijo que «las fuerzas rusas parecen estar desorganizadas». [were] Fueron atrapados en el rápido avance ucraniano. Citaron fotos en las redes sociales de prisioneros rusos que parecían haber sido secuestrados con anticipación en Izium y las ciudades circundantes.

El mismo informe indicó que las fuerzas ucranianas «podrían colapsar las posiciones rusas alrededor de Izyum si se cortaran las líneas de comunicación terrestres rusas» al norte y al sur de la ciudad.

Vladislav Sokolov, jefe de la administración local designada por Rusia, dijo en las redes sociales que las autoridades de Izyum habían comenzado a evacuar a los residentes a Rusia.

Los combates en el este de Ucrania se producen en medio de una ofensiva en curso alrededor de Kherson en el sur. Los analistas sugieren que Rusia puede haber tomado soldados del este como refuerzos alrededor de Kherson, dando a los ucranianos la oportunidad de atacar una línea de frente débil.

El ministro de Defensa de Ucrania, Oleksiy Reznikov, dijo al canal de televisión de Ucrania que los rusos no tenían alimentos ni combustible para sus fuerzas en la región porque Kyiv había cortado sus líneas de suministro.

«Será como una avalancha», dijo, prediciendo la retirada de Rusia. “Una línea de defensa temblará y caerá”.

El ejército de Ucrania ha sido más cauteloso sobre las ganancias reportadas, afirmando en su actualización periódica el sábado que capturó «más de 1,000 kilómetros cuadrados» de las fuerzas pro-Kremlin esta semana. Ella dijo que «en algunas áreas, las unidades de las fuerzas de defensa penetraron las defensas enemigas a una profundidad de 50 km», de acuerdo con la estimación británica.

Por otra parte, los servicios de emergencia de Ucrania informaron que una mujer de 62 años murió en un ataque con misiles rusos en la región de Kharkiv.

El gobernador de Kharkiv, Ole Sinihopov, acusó a Moscú de atacar los asentamientos restaurados. Dijo en Telegram que cinco civiles fueron llevados al hospital en el área de Izium. Otros nueve resultaron heridos en la zona.

En la región sitiada de Donbass, el gobernador ucraniano dijo que dos civiles murieron y otros dos resultaron heridos el jueves por la noche por bombardeos rusos cerca de la ciudad de Bakhmut.

La electricidad y el agua se restauraron después de un corte de cuatro días debido a una explosión, dijo el alcalde de la ciudad ucraniana de Enerhodar, donde se encuentra la planta de energía nuclear más grande de Europa, dijo Dmitro Orlov.

Orloff dijo que los trabajadores de la planta ayudaron a restaurar la energía de Enerhodar, pero no estaba claro si la electricidad provenía de la planta o de una planta de energía térmica cercana.