No es un criminal (hasta donde sabemos). No descubrió secretos importantes ni vio cosas que no debería haber visto. Sin embargo, durante décadas se convirtió en el hombre más buscado del planeta. No pasa un día sin que alguien lo persiga. Hombres y mujeres, niños y abuelos, desde Albania hasta Zimbabwe. Todos lo están buscando. No hace mucho para destacar, empezando por su ropa: una chaqueta a rayas rojas y blancas, un gorro y unos vaqueros. Pero a pesar de su aspecto cotidiano, esconde un talento único: vaya donde vaya, acaba en un lugar muy concurrido. Está claro que Waldo (conocido como Wally en el resto del mundo) no comprende del todo el turismo sostenible. En cambio, demostró su destreza en algunas cosas: éxito, carisma y creatividad. Desde hace 37 años no puede ir a ninguna parte sin que le molesten: fue en 1986 cuando su creador, el artista Martin Handford, lo pintó por primera vez en la esquina de una plaza pública. Desde entonces, ha entretenido a millones de ávidos lectores buscándolo allí donde esté: la playa, el parque infantil, Hollywood… o la prehistoria, una de las localizaciones de su nueva aventura, ¿Dónde está Waldo? Encuentra cosas perdidas.

En realidad, está más cerca de un regreso. B de Blok, su sello español, recupera ahora este clásico de la saga 11 años después de su triunfal primer lanzamiento. La nueva edición contiene extractos y material adicional. Lo que es seguro es lo que dijo la editora literaria Isabel Spirt: «Wally se ha establecido como una marca icónica y atemporal con atractivo global. Sería difícil encontrar a alguien que no la reconozca. A jóvenes y mayores les encanta el desafío de encontrar y nunca pasa de moda.» Porque está conectado con algo fundamental: nuestra necesidad de entretenimiento.

La verdad es que encontrarlo en medio del asedio al castillo en la primera página doble todavía requiere una notable combinación de tiempo y concentración. Más aún, si quieres encontrar a Wenda, el mago Barbablanca, Odlaw y el esquivo perro Woof, cuya cola es la única parte de él que se puede ver. O a los episodios y personajes más extraños que rodean a los héroes de la novela. “Con el desafío de buscar a un turista con gafas, Handford nos engaña para que estudiemos los detalles de sus escenas más de cerca de lo que lo haríamos de otra manera. […] Toda la humanidad está representada en el mundo de Waldo. La política, la economía, la guerra, el amor, la muerte, el arte y, sí, incluso la literatura se presentan, discuten, ridiculizan y celebran dentro de las simples interacciones de su elenco de un millón de personas. columna en Sereno En 2016.

Waldo ha aparecido en siete libros y ha vendido millones de copias en más de 80 países y 26 idiomas. También convirtió a su creador en millonario después de que Handford Entertainment Rights Group pagara alrededor de 2,9 millones de dólares por los derechos globales de la marca en 2007. Después de todo, es un verdadero imperio, que ha creado series animadas, videojuegos, tazas y películas. Camisas. E incluso el mundo real, donde la competición por la mayor reunión de Waldos reúne de vez en cuando a miles de fans. Hay lugares donde lo quieren tanto que, tratando de sentirse cerca de él, quisieron llamarlo por otro nombre: Charlie, Ubaldo, Wally, Jura o Willy, entre otros. El origen, por otro lado, es que la palabra Wally en inglés hace referencia a alguien que dice o hace algo torpe o tonto.

En España, este fenómeno va en aumento, según Speert: “Hemos notado un crecimiento tremendo en los últimos años”. Entre otras explicaciones, el editor cree que la primera generación amada hoy anima a sus hijos a encontrar a Waldo. Es más, el personaje también sabe cómo desviar la atención de los fans de las pantallas y los teléfonos móviles hacia un lugar enteramente basado en papel. Todo en una fórmula aparentemente muy sencilla. Esto, salvo algunas páginas dobladas y algunos juegos complicados, apenas ha cambiado en casi cuatro décadas.

Quizás allí se esconde un secreto. El arte de Handford no es ningún misterio, como tampoco lo es su atención al detalle: se dice que cada página doble requiere unas ocho semanas de trabajo. “Empiezo con una lista de unas 20 máscaras que quiero poner en una foto, pero aparecen más a medida que trabajo”, dijo en una de sus pocas entrevistas. con New York Times En 1990. También dijo que vive en una casa «muy pequeña», con una cama en medio de la sala, y miles de cómics y soldaditos de juguete. También dijo que se levantaría a las dos de la tarde y trabajaría hasta las seis de la mañana; Se definió como «muy fracasado».

Es imposible preguntarle qué piensa ahora. Handford se esconde aún más de Waldo: Spert dice que ni siquiera tiene ningún contacto con él, ya que todo se gestiona con los titulares de los derechos. El autoexilio del centro de atención es similar al exilio de Bill Watterson, aunque no llega tan lejos: es un innovador. Calvin y Hobbes Concluyó sus series más populares y nunca quiso que aparecieran en otros formatos que no fueran dibujos animados en papel.

«Martin Handford es un hombre muy reservado», señaló Mike Heap, director general de Entertainment Right, cuando la empresa adquirió su negocio, «y se centraba exclusivamente en su trabajo». El resto era silencio, dibujos y alguna información biográfica, tal vez mezclada con leyenda. Se dice que escuchaba Bee Gees y The Clash. Era hijo único, criado por su madre divorciada, y desde los cinco años quedó fascinado con el diseño de versiones estilizadas de las escenas de acción que veía en las películas. Handford trabajó una compañía de seguros para pagar sus estudios en la escuela de arte hasta que David Bennett, entonces editor, ofreció a Walker Books la posibilidad de trabajar en un libro ilustrado con escenas abarrotadas, al estilo del francés Philippe Dupasquier. Comenzó la interminable paradoja de Wally: cuanto más se escondía, más lo buscaban, este es el destino de las leyendas.

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