Desde el aterrizaje de la nave espacial en febrero de 2021, la exploración de Perseverance del suelo del cráter y del delta ha llevado a los científicos a desarrollar una cronología detallada de la formación del cráter. Ahora saben que hubo tres períodos principales después de que el agua comenzó a fluir a través del borde del cráter.

Primero, esas aguas trajeron arena y arcilla de grano fino (vistas por Perseverance en «Hogwallow Flats») que se sabe que han preservado vida fosilizada en ambientes similares en la Tierra. En segundo lugar, el lago del cráter se expandió hasta alcanzar 35 kilómetros (22 millas) de diámetro y 30 m (100 pies) de profundidad, lo suficientemente profundo como para albergar varias capas sedimentarias (como las que se ven en «Pinestand»). Finalmente, los ríos de alta energía generaron rocas que se redondearon al caer al agua, como se vio en Castle Henleys.

El objetivo principal de la misión Perseverance Mars es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover describirá la geología y el clima pasado del planeta, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos (rocas trituradas y polvo).

Misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la Agencia Espacial Europea (ESA), enviarán naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras selladas de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad.

La misión Mars 2020 Perseverance es parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la NASA, que incluye misiones Artemisa a la Luna que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo.

JPL, administrado por el Instituto de Tecnología de California para la NASA en Pasadena, California, construyó y administra las operaciones del rover Perseverance.

Para más información sobre la perseverancia: mars.nasa.gov/mars2020/

Astrobiología