Si bien 2022 fue fácilmente el año del Telescopio Espacial James Webb, el antiguo Telescopio Hubble no se queda atrás. Después de años de hermosas imágenes, el telescopio capturó recientemente una imagen de una impresionante galaxia espiral.

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¿Por qué es tan importante la imagen?

A primera vista, la imagen parece ordinaria, en realidad es una medida muy importante de la expansión del universo. La galaxia NGC 6956 se encuentra a 214 millones de años luz de la Tierra. También es una galaxia de huelga, llamada así por la prominente «barra» de estrellas que atraviesa el centro de la galaxia.

Alrededor del 70% de todas las galaxias del universo son galaxias barradas. Con el tiempo, las galaxias barradas se convierten en galaxias espirales más definidas.

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La NASA afirma que se hizo clic en esta última imagen para observar estrellas variables Cefeidas que se iluminan y se oscurecen a intervalos regulares. Este proceso está directamente relacionado con el brillo de la estrella. Debido a estas fluctuaciones, los científicos pueden evaluar qué tan lejos está la galaxia de la Tierra.

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Además, la galaxia también contiene una supernova Tipo Ia visible, el resultado de la explosión de una estrella enana blanca después de la acumulación de material de una estrella cercana. Estas supernovas ayudan a los científicos a determinar la distancia de galaxias distantes. Estas medidas ayudan a los científicos a notar la expansión actual del universo.

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Referencias

Giannopoulos, A.; (2022, 15 de diciembre). Hubble captura la majestuosa espiral barrada. NASA. https://www.nasa.gov/image-feature/goddard/2022/hubble-captures-majestic-barred-spiral/

Loefler, J. (2022, 31 de diciembre). Observada por el telescopio Hubble, esta hermosa galaxia espiral es una medida de la expansión galáctica. espacio.com. https://www.space.com/hubble-telescope-gorgeous-spiral-galaxy-ngc-6965