El Kremlin dijo que las afirmaciones occidentales de que el líder de los mercenarios del Grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin, fue asesinado por orden del gobierno ruso, son una «mentira absoluta».

El viernes se negó a confirmar categóricamente que Prigozhin había muerto en un accidente aéreo, citando la necesidad de esperar los resultados de las pruebas.

Los investigadores rusos recuperaron 10 cuerpos y grabadoras de vuelo del lugar del accidente el miércoles al noroeste de Moscú, y las investigaciones aún están en curso.

Prigozhin, que había protagonizado una breve pero impactante revuelta en Rusia dos meses antes, contrató combatientes. Fue temida en África y Siria y jugó un papel decisivo en la guerra de Ucrania..

Citando a algunos funcionarios occidentales no identificados, los medios dijeron que la explosión del avión parecía ser una represalia por la rebelión de Wagner en junio, que planteó el mayor desafío al gobierno de 23 años del presidente Vladimir Putin.

Pero el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, negó categóricamente estas acusaciones.

«En este momento, por supuesto, hay mucha especulación sobre el accidente aéreo y las trágicas muertes de los pasajeros del avión, incluido Yevgeny Prigozhin», dijo Peskov a los periodistas en una conferencia telefónica. «Por supuesto, en Occidente estas especulaciones se plantean desde cierto ángulo y todo es una completa mentira».

Prigozhin figuraba entre los que estaban a bordo.

Cuando se le preguntó si el Kremlin había recibido confirmación oficial de la muerte de Prigozhin, Peskov se refirió a las declaraciones de Putin el día anterior. Dijo que ahora se llevarían a cabo todos los análisis forenses necesarios, incluidas las pruebas genéticas. Una vez que algún tipo de conclusión oficial esté lista para su publicación, se dará a conocer”.

El presidente bielorruso, Alexander Lukashenko, un aliado cercano de Putin que negoció el acuerdo que puso fin a la rebelión, dijo que «no podía imaginar» que el líder ruso hubiera ordenado el asesinato de Prigozhin.

«Conozco a Putin. Es calculador, está muy tranquilo, incluso lento», dijo Lukashenko, citado por los medios estatales. «No puedo imaginar que haya sido Putin quien lo haya hecho, que Putin tenga la culpa. Es muy duro». y poco profesional”.

‘No me sorprende’

El Ministerio de Defensa británico dijo que la presunta muerte de Prigozhin podría desestabilizar su Grupo Wagner, que incluye contratistas militares privados.

Dijo en un comunicado que su «extraordinaria audacia» y su «extrema brutalidad» impregnaron la organización y que «no es probable que ningún sucesor lo suceda».

El avión privado se estrelló poco después de despegar de Moscú con destino a San Petersburgo, con Prigozhin y otros seis miembros de Wagner y tres tripulantes a bordo, según la Agencia Federal de Transporte Aéreo.

En declaraciones a los periodistas el miércoles, el presidente estadounidense Joe Biden dijo que creía que Putin probablemente estaba detrás del incidente. «No sé con certeza qué pasó, pero no me sorprende. No está sucediendo mucho en Rusia que Putin no haya dejado atrás».

El viceministro ruso de Asuntos Exteriores, Serguéi Riabkov, criticó estas declaraciones. «En mi opinión, no es correcto que el presidente estadounidense hable de ciertos acontecimientos trágicos de este tipo», afirmó el viernes.

«hombre talentoso»

El manifiesto de pasajeros también incluía al segundo al mando de Prigozhin, así como al jefe de logística de Wagner y al menos a un posible guardaespaldas.

Y no estaba claro por qué tantos miembros de alto rango de Wagner, que normalmente eran muy cuidadosos con su seguridad, estaban en el mismo vuelo. Se desconocía el motivo de su viaje a San Petersburgo.

En su primer comentario público sobre el incidente, Putin dijo que los pasajeros habían «hecho una contribución significativa» a los combates en Ucrania.

«Recordamos esto. Lo sabemos y no lo olvidaremos», dijo en una entrevista televisada con el líder designado por Rusia de la región parcialmente ocupada de Donetsk en Ucrania, Denis Pushilin.

Putin dijo que conocía a Prigozhin desde principios de la década de 1990 y lo describió como un «hombre con un destino difícil» que «cometió graves errores en la vida».

«Y logró los resultados que necesitaba, tanto para sí mismo como, cuando le pregunté al respecto, para la causa común, como en los últimos meses. Era un hombre talentoso, un hombre de negocios talentoso», dijo Putin.

Prigozhin fue franco y crítico con la forma en que los generales rusos libraron la guerra en Ucrania, donde sus mercenarios eran algunos de los combatientes más feroces. Durante mucho tiempo, Putin pareció contento con permitir tales luchas internas, pero la breve revolución de Prigozhin elevó el listón.

Varios opositores y críticos de Putin han muerto o han enfermado gravemente en aparentes intentos de asesinato, y funcionarios estadounidenses y otros occidentales han esperado desde hace tiempo que el líder ruso persiga a Prigozhin a pesar de su promesa de retirar los cargos en un acuerdo que puso fin a la insurrección de junio.

Ekaterina Kutrikadze, directora de noticias y presentadora del canal independiente ruso Rain TV, dijo que cree que Putin hizo la declaración sobre el jefe de Wagner para mostrar estabilidad a la audiencia pero también para enviar un mensaje.

«Todo el proceso de matar a Yevgeny Prigozhin es una declaración tan abierta que Putin decidió matar un problema para él. Putin no pudo perdonarlo. Fue un acto traicionero. Por eso les muestro a todos: no deben estar en mi contra». Kutrikadze dijo a Al Jazeera.

Mientras tanto, Lukashenko dijo que los combatientes de Wagner permanecerán estacionados en Bielorrusia.

“Viva Wagner, Wagner está vivo y Wagner vivirá en Bielorrusia”, afirmó Lukashenko. «El núcleo todavía está aquí. Y mientras necesitemos esta unidad, ellos vivirán y trabajarán con nosotros».