Oculta en las montañas del Medio Oriente, una misteriosa criatura ha pasado desapercibida. El animal ha sido visto en raras ocasiones pero nunca identificado, hasta ahora.
«Primer registro bien verificado» de Reptiles «raros» Fue en 1967, según un estudio publicado en Scientific Reports. El espécimen inusual ha sido trasladado a un museo para su custodia. Los investigadores dijeron que el animal ha sido visto esporádicamente desde entonces, pero ha sido identificado erróneamente de forma rutinaria.
Al juntar esta «información dispersa» de los museos y obtener varias muestras de ADN, los investigadores descubrieron que la criatura desconocida era una nueva especie: la serpiente rata levantina o Elaphe druzei.
La cabeza de la serpiente rata brillante es de color negro sólido con un cuerpo amarillento y un patrón con «manchas marrones ovales negras», según el estudio. Pueden alcanzar alrededor de 6 pies de largo y los machos crecen más que las hembras.
El estudio dijo que la serpiente rata levantina se distinguió de otras especies conocidas a través del análisis de ADN, así como una serie de características, que incluyen la forma del cuerpo, los genitales, el patrón de escamas y el color. Previamente, los investigadores dijeron que los reptiles recién descritos fueron confundidos con otras especies a pesar de que no se parecían demasiado.
Los investigadores han documentado varias diferencias en la coloración de las serpientes levantinas. Las imágenes muestran que las serpientes del Monte Hermón, que está bajo control israelí, tienen un color blanco amarillento, mientras que las serpientes del Líbano tienen un color naranja.
El estudio dijo que aunque las serpientes rata son grandes y de colores distintivos, pueden estar «bien escondidas» en sus hábitats naturales.
Los investigadores dijeron que la nueva especie tiene un pequeño rango de distribución en las montañas de Israel, Líbano y Siria, un «área altamente inestable políticamente».
El «estilo de vida secreto», la «rareza» y el «aislamiento» de la criatura, así como la dificultad de los investigadores para acceder a su hábitat, permitieron que permaneciera desconocida durante mucho tiempo.
Las serpientes rata levantinas, o Elaphe druzei, llevan el nombre de los drusos que viven en las mismas áreas que la nueva especie, dijeron los investigadores.
Los investigadores creen que la nueva especie está en peligro y amenazada por varias formas de comportamiento humano, incluida la actividad militar, el turismo y el cambio climático.
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