Un equipo internacional de geólogos ha creado el primer modelo continuo de una placa completa con un límite de placa en evolución que abarca mil millones de años hasta la actualidad.

La tectónica de placas es una teoría unificadora de la geología moderna, que vincula explícitamente la evolución y los procesos que unen el manto, la litosfera, la hidrosfera y la atmósfera de la Tierra.

Las fuerzas tectónicas controlan las tasas de elevación y erosión cuando los continentes chocan o se separan y modulan el flujo de energía entre los océanos, la litosfera y el manto a medida que se desarrollan las formaciones continentales.

La evolución de la tectónica de placas también determina los cambios en la forma en que las especies se distribuyen en diferentes masas terrestres e infiere tasas de flujos químicos entre la superficie de la Tierra y el subsuelo profundo.

Los modelos de panel completo publicados durante la última década cubren colectivamente los últimos mil millones de años. Sin embargo, cada uno de estos modelos cubre diferentes períodos de tiempo o diferentes regiones del mundo y cada modelo se basa en diferentes supuestos e hipótesis, y pone diferente énfasis en subconjuntos del registro geológico.

Por lo tanto, a pesar de la clasificación de los movimientos continentales y la evolución de los límites de las placas de alguna manera durante los últimos mil millones de años, no existe un modelo completamente continuo que defina la historia tectónica de la Tierra en este momento.

«Nuestro planeta es único en la forma en que alberga la vida», dijo el profesor Dietmar Muller, investigador de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Sydney.

«Pero esto solo es posible porque los procesos geológicos, como la tectónica de placas, proporcionan un sistema para sustentar la vida planetaria».

«Por primera vez, se ha construido un modelo completo de tectónica, que incluye todas las fronteras», dijo el Dr. Michael Tetley, investigador de la Universidad de Lyon.

«En una escala de tiempo humana, las cosas se mueven en centímetros por año, pero como podemos ver en la animación, los continentes estaban en todas partes en el tiempo».

«Un lugar como la Antártida que hoy vemos como frío e inhóspito helado, alguna vez fue un gran destino de vacaciones en el ecuador».

Distribución de la corteza continental de la Tierra, las cuencas oceánicas y los límites de las placas en el modelo de placas actual. Los polígonos tostados son regiones de la litosfera continental en el Neoproterozoico, los polígonos azules son regiones de la litosfera continental actual. Abreviaturas: A – Amazonia; Hormigas – Antártida; Australia – Australia; BP – la provincia de Purpurima; CCT – China central de Tianshan; Cobre – Koyanya CY – Chu Yili; K: Kalahari; KMT – Krygyz Middle Tianshan; KNT – Krygyz North Tianshan; KST – Krygyz South Tianshan; NB – Nigeria – Benin; Carolina del Norte – norte de China; P – paranapanema; ANS – Escudo árabe nubio; S – Qi – base Qilian; RDLP – Río de la Plata; SC – Sur de China; SM – Desiertos de Metacraton; T – Trim WAC – Kraton de África Occidental. Crédito de la imagen: Merdith Et al. , Doi: 10.1016 / j.earscirev.2020.103477.

«El planeta Tierra es increíblemente dinámico, ya que su superficie está formada por placas que se apiñan constantemente de una manera única entre los planetas rocosos conocidos», dijo la Dra. Sabine Zhirovic, investigadora de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Sydney.

«Estas placas se mueven tan rápido como las uñas, pero cuando mil millones de años se condensan en 40 segundos, se desarrolla una danza mágica».

«Los océanos se abren y se cierran, los continentes divergen y se combinan periódicamente para formar enormes supercontinentes».

El modelo de mil millones de años del equipo permitirá a los científicos comprender mejor cómo el interior de la Tierra, la mezcla química y la pérdida de calor viajan a través de la expansión del fondo marino y los volcanes.

También ayudará a los investigadores a comprender cómo ha cambiado el clima, cómo han cambiado las corrientes oceánicas y cómo fluyen los nutrientes desde las profundidades de la tierra para estimular la evolución biológica.

En pocas palabras, este modelo completo ayudará a explicar cómo nuestro hogar, el planeta Tierra, se volvió habitable para criaturas complejas. El profesor Muller dijo que la vida en la Tierra no existiría sin la tectónica de placas.

«Con este nuevo paradigma, estamos más cerca de comprender cómo este hermoso planeta azul se convirtió en nuestra cuna».

los un estudio Fue publicado en la revista Reseñas de Ciencias de la Tierra.

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Andrew S. Meredith Et al. 2021. Extendiendo los modelos tectónicos de placa completa a un tiempo profundo: conectando los eones modernos y los eones de la vida. Reseñas de Ciencias de la Tierra 214: 103477; Doi: 10.1016 / j.earscirev.2020.103477