El segundo vuelo del nuevo misil de elevación media Long March 7A de China logró colocar un satélite de prueba en órbita el jueves, después de un lanzamiento fallido de la misma configuración el año pasado debido a un problema con un sistema mejorado de oxígeno líquido.

El misil 7A Long March despegó de la base de lanzamiento de Wenchang en la isla de Hainan en el sur de China a las 12:51 pm EST (1751 GMT) del jueves, o 1:51 a.m. hora de Beijing del viernes, según China Aerospace Science and Technology Corp. CASC, el mayor contratista estatal del programa espacial chino.

Su carga útil se desplegó en una órbita elíptica o elíptica entre 155 millas y 22,270 millas (250 por 35840 kilómetros), con una inclinación de 19,5 grados con respecto al ecuador, según datos de seguimiento independientes publicados por el Ejército de EE. UU.

China declaró que la misión fue un éxito. La agencia estatal de noticias Xinhua dijo que la nave espacial Xi’an 9 lanzada por el Long March 7A está diseñada para «pruebas en órbita de nuevas tecnologías, incluido el monitoreo del entorno espacial».

La familia Shiyan de satélites chinos está diseñada para demostraciones tecnológicas. Xi’an significa «experiencia» en chino.

Se espera que el Shiyan 9 use su sistema de propulsión para elevar su perigeo, o punto bajo, desde su órbita a una altitud geoestacionaria de más de 22,000 millas, o aproximadamente 36,000 kilómetros, sobre el ecuador. En esta órbita, Shiyan 9 orbitará la Tierra al mismo ritmo que la rotación del planeta, lo que le dará al satélite una posición fija con respecto a la Tierra.

El lanzamiento del jueves fue el cuarto vuelo de un misil Long March 7, y el segundo con una configuración Long March 7A.

El 7 de marzo largo está diseñado para lanzar satélites de tamaño mediano, como las naves de reabastecimiento Tianzhou de la prevista estación espacial china, en órbita terrestre baja. La variante Long March 7A vuela con una tercera etapa recargable, lo que le da al misil la capacidad de desplegar satélites con destino a órbitas más altas.

El misil Long March 7A tiene una altura de aproximadamente 197 pies, o 60 metros, y puede transportar cargas útiles de hasta 15,400 libras, o 7 toneladas métricas, en órbita de transporte geoestacionario. Este es el mismo tipo de órbita que Long March 7A alcanzó con el satélite Shiyan 9 el jueves.

China lanzó el misil Long March 7A por primera vez en marzo de 2020 después de dos vuelos exitosos de la configuración base Long March 7 en 2016 y 2017. Pero el Long March 7A no pudo alcanzar la órbita y volvió a caer a la Tierra unos minutos después del despegue de Wenchang.

Un informe publicado por el periódico digital del gobierno con sede en Shanghai, The Paper, dijo que la falla del lanzamiento del 7A de marzo del año pasado se debió a la baja presión en la entrada de oxígeno líquido que alimenta uno de los motores del cohete propulsor. Los ingenieros rastrearon el problema hasta la «cavidad» en el sistema de oxígeno líquido que alimenta el propulsor, creando presiones extremadamente bajas para permitir que el motor continúe disparando, según el documento.

El Long March 7A está impulsado por cuatro impulsores de correa impulsados ​​por motores de queroseno / oxígeno YF-100, y un escenario central con dos motores YF-100. La segunda etapa del misil contiene cuatro motores YF-115, que también se alimentan con queroseno y oxígeno líquido, y hay dos motores de hidrógeno YF-75 en la nueva tercera etapa agregada para crear la configuración Long March 7A.

La falla ocurrió el año pasado cerca del final de la combustión por los cuatro impulsores y los motores de la etapa primaria, aproximadamente a los tres minutos de la misión.

El motor YF-100 se utiliza en varios misiles chinos nuevos. Los motores chinos de carga pesada Long March 5 impulsan los motores YF-100, y el mismo tipo de motor vuela en el lanzador ligero chino Long March 6 y el misil Long March 8.

Antes del segundo vuelo Long March 7A del jueves, China lanzó con éxito tres misiles Long March 5, un Long March 6 y la misión Long March 8 el año pasado.

Los nuevos cohetes 5, 6, 7 y 8 de la Gran Marcha de China están diseñados para reemplazar los viejos vehículos de la Gran Marcha del país, que utilizan combustibles tóxicos y se lanzan desde puertos espaciales interiores, y a menudo dejan caer fases gastadas cerca de áreas pobladas.

El misil Long March 7A es una alternativa potencial al Long March 3B para operaciones de lanzamiento con satélites geoestacionarios, proporcionando una mejora del 25% en la capacidad de carga útil sobre la órbita de transporte geoestacionario.

Según CASC, el misil Long March 7A se lanzará de tres a cinco veces al año en el futuro, y los ingenieros están trabajando para desarrollar una carga útil con un diámetro más grande para acomodar los satélites más grandes. En un comunicado, CASC dijo que las futuras actualizaciones de Long March 7A le permitirán lanzar directamente cargas útiles en órbitas geoestacionarias de cero grados y desplegar una nave espacial con destino a la luna y otros planetas.

El próximo lanzamiento desde Wenchang, donde los cohetes se lanzan sobre el mar en lugar de tierra, está programado para fines de abril con un misil Long March 5B que transporta la unidad base Tianhe de la estación espacial china.

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