Un tribunal federal de California condenó el lunes a un exmarinero de la Marina estadounidense a 27 meses de prisión por recibir miles de dólares en sobornos y proporcionar a las agencias de inteligencia chinas detalles “censurados y clasificados” de ejercicios militares estadounidenses a gran escala en la región del Indo-Pacífico. . La región, según anunció el Departamento de Justicia de Estados Unidos.

En octubre, Wenheng Zhao, también conocido como Thomas Zhao, se declaró culpable de conspirar con un adversario extranjero y aceptar sobornos. Los fiscales dijeron que recibió casi 15.000 dólares en 14 pagos separados.

«Zhao traicionó a su país y se humilló cuando aceptó sobornos de un oficial de inteligencia» con China, dijo el fiscal estadounidense Martín Estrada en un comunicado del Departamento de Justicia.

Chow, de 26 años, de Monterey Park, California, que fue arrestado en agosto, trabajaba como oficial subalterno en una base naval estadounidense en el condado de Ventura, California. Nacido en China, emigró a Estados Unidos en 2009, se naturalizó en 2012 y se unió a la Marina de Estados Unidos en 2017.

Según documentos judiciales, Chow “recopiló” y “transmitió” imágenes y videos entre agosto de 2021 y mayo de 2023 que incluían ubicaciones y horarios específicos de movimientos marítimos, junto con información de apoyo logístico y operativo.

La acusación también afirmaba que los materiales robados incluían diagramas y esquemas de un sistema de radar instalado en una base militar estadounidense en Okinawa, Japón.

Chow se enfrentaba a una pena máxima de 20 años por estos delitos. Está detenido desde agosto y su sentencia se calculará a partir del día de su arresto. También fue multado con 5.500 dólares.

Donald Alloway, de la oficina local del FBI en Los Ángeles, dijo que la sentencia de Chow debería dejar «muy claro» que cualquiera que «ceda ante las insinuaciones de los chinos o de cualquier adversario de Estados Unidos» será considerado responsable.

Un marinero de la Armada de EE. UU. se declaró culpable de compartir datos militares con China

La Embajada de China en Washington dijo el lunes que no tenía conocimiento de los detalles de este caso. Sin embargo, añadió, «el gobierno y los medios de comunicación estadounidenses» en los últimos años «exageraron los casos de 'espionaje' relacionado con China, muchos de los cuales luego se demostró que eran infundados».

“China se opone firmemente a las calumnias y distorsiones infundadas de China por parte de Estados Unidos”, dijo la embajada en su respuesta por correo electrónico.

También en agosto, el marinero estadounidense Jinzhao Wei, también conocido como Patrick Wei, radicado en San Diego, fue arrestado por cargos similares de robo de información de defensa estadounidense para China. Los fiscales no dijeron si Wei, de 22 años, tuvo contacto con Zhao o si trabajó con el mismo oficial de inteligencia.

Wei, que nació en China y se naturalizó como ciudadano estadounidense en 2022, se declaró inocente. El tribunal programó una audiencia sobre nuevas mociones preliminares para el 18 de marzo.

Los funcionarios estadounidenses creen que los dos casos son una prueba más de las operaciones de espionaje de Beijing en suelo estadounidense.

“Los servicios de inteligencia de la República Popular China atacan activamente a quienes tienen autorización militar, tratando de atraerlos con dinero para que proporcionen información gubernamental sensible”, dijo Matthew Olsen, fiscal general adjunto para la seguridad nacional, después de que Zhao se declarara culpable en octubre.