Durante el enfrentamiento de casi tres semanas, algunos de los migrantes se arrojaron al mar desesperados y el capitán pidió un puerto seguro cercano. Algunos de los migrantes fueron llevados a tierra por razones humanitarias o de salud, mientras que a los 83 restantes finalmente se les permitió desembarcar en Lampedusa.

Salvini estuvo presente el día de apertura del juicio en Palermo, Sicilia, que incluyó solicitudes procesales como listas de testigos.

Entre los convocados se encontraba el actor estadounidense Richard Gere, quien visitó a los migrantes a bordo del Open Arms después de ver su difícil situación durante unas vacaciones familiares en Italia.

«Es una experiencia surrealista porque hice mi trabajo», dijo Salvini. «Lo siento, quiero decir, dígame qué tan serio es un juicio en el que Richard Gere vendrá de Hollywood para testificar sobre mi carrera».

Insistió en que estaba cumpliendo con su deber al rechazar la entrada al barco de rescate Open Arms y a las 147 personas que ella había rescatado en el Mediterráneo frente a Libia.

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Sufrimiento innecesario

Salvini adoptó una línea dura con la llegada de migrantes, bloqueando barcos y presionando a Europa para aliviar parte de la carga sobre Italia.

Los fiscales acusan a Salvini de incumplimiento del deber y secuestro por negarse a permitir que el barco ingrese al puerto durante varios días en agosto de 2019.

“Esperamos justicia por el sufrimiento innecesario que sufrió toda la gente en esos 20 días”, dijo el titular de la ONG española Open Arms, Oscar Camps.

Un tribunal de Catania, Sicilia, decidió a principios de este año no procesar a Salvini en un caso similar, por mantener a 116 migrantes a bordo de un barco de la Guardia Costera italiana en el mar durante cinco días, también en 2019.