Uno de los impactos de meteoritos más grandes jamás vistos en el sistema solar fue registrado por dos misiones diferentes a Marte. El impacto provocó que las ondas sísmicas sacudieran el planeta y ayudaran a los científicos a comprender más sobre el interior de Marte.
El golpe se produjo el 24 de diciembre de 2021 y los científicos ya habían anotado sus resultados en forma de un terremoto de magnitud 4 en la escala de Richter detectado por Módulo de aterrizaje Insight de la NASA. Pero al revisar las imágenes de la superficie recopiladas desde la órbita por el Mars Reconnaissance Orbiter, los investigadores se dieron cuenta de que podían ver un cráter masivo que apareció al mismo tiempo, lo que indica que los terremotos fueron causados por un gran impacto.
Ingrid Dubar de la Universidad de Brown, quien dirige el grupo de trabajo de Ciencia de Impacto de InSight, dijo en un comunicado declaración. «Es un momento emocionante en la historia geológica, y tenemos que presenciarlo».
Se estima que el meteorito que golpeó el planeta tenía entre 16 y 39 pies de ancho, y lo golpeó lo suficientemente fuerte como para crear un cráter de casi 500 pies de ancho y 70 pies de profundidad. Cuando golpeó el planeta, expuso capas debajo de la superficie y arrojó material que viajó hasta 23 millas desde el cráter ubicado en la región de Amazonis Planetia.
«La imagen del impacto fue diferente a todo lo que había visto antes, con el enorme cráter, el hielo expuesto y una espectacular zona de explosión preservada en el polvo marciano», dijo Lilia Pociolova, Jefa de Operaciones y Ciencias Orbitales de MSSS. «Solo puedo imaginar cómo debe haber sido presenciar el impacto, la explosión en la atmósfera y los escombros expulsados a millas de distancia».
El impacto provocó ondas sísmicas que no solo viajaron por el interior del planeta, sino que también se extendieron por su superficie. Estas ondas superficiales rara vez se observan y son útiles para los investigadores que desean comprender más sobre la estructura de la corteza del planeta.
«Hasta ahora, nuestro conocimiento de la corteza de Marte se ha basado en la medición de un solo punto debajo del módulo de aterrizaje InSight», explicó el autor principal de uno de los artículos, Doyeon Kim de ETH Zurich, en otro. declaración.
Con este nuevo punto de datos, los investigadores pudieron ver que el área de la corteza entre la sonda y el lugar del impacto parece tener una densidad más alta, mientras que las mediciones anteriores indicaron que la corteza debajo de la sonda tiene una densidad más baja. Podría haber diferentes tipos de rocas en la superficie, o las rocas debajo de la sonda se formaron a través de un proceso diferente al de otras regiones del planeta.
La búsqueda fue publicada en dos Hojas en la revista Ciencia.
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