Un zoológico de California ha exhibido al público los insectos más raros de la Tierra, también conocidos como «cangrejos de río», como parte de un programa de reproducción, dijeron funcionarios.
Los insectos palo de la isla Lord Howe, llamados así por su apariencia de palo, estuvieron presentes una vez Se cree que está extinto. Antes de que fueran redescubiertos en el cercano volcán Bull's Pyramid en 2001, dijo la San Diego Zoo Wildlife Alliance en un comunicado de prensa del 19 de diciembre.
Los insectos ahora están en exhibición al público en el Zoológico de San Diego, el único zoológico de EE. UU. que trabaja con el Zoológico de Melbourne en un programa de reproducción para salvar a los insectos en peligro de extinción.
«La Wildlife Alliance en el Zoológico de San Diego está comprometida con la conservación de los invertebrados, y acercar a nuestros visitantes a estas especies raras e icónicas es una excelente manera de crear conciencia sobre los animales menos conocidos que gobiernan el mundo», Paige Howorth, directora de invertebrados. en el Zoológico McKinney Family Care and Conservation, dijo en un comunicado.
“De muchas maneras (polinización, descomposición, depredación y simplemente como alimento para otros animales), los invertebrados hacen posible la vida para todos nosotros”, dijo Howorth.
Los funcionarios del zoológico dijeron que los insectos palo son nativos del grupo de islas Lord Howe frente a la costa este de Australia. Es nocturno y no volador, y alcanza una longitud de 6 pulgadas.
«Se les llama langostas de árbol porque superficialmente se parecen a las langostas con sus exoesqueletos brillantes y apéndices articulados», dijo Howorth a McClatchy News, y agregó que se las ve principalmente en los árboles durante el día.
Los funcionarios del zoológico dijeron que los insectos se alimentan por la noche en plantas hospedantes, como la higuera de Bahía Moreton y el árbol del té lanudo, y pasan sus días «descansando en huecos de árboles y otros refugios».
En la exhibición, los insectos «se mantienen dentro de un ciclo de luz invertido para que los visitantes puedan verlos durante el día bajo una luz roja, que es invisible para los insectos e imita la noche, cuando están activos», dijo el zoológico.
En la naturaleza, estos animales están amenazados por plantas invasoras y depredadores, incluidas las ratas, que originalmente los llevaron a la extinción en la isla Lord Howe, dijo el zoológico.
Las ratas, que no son nativas de las islas, llegaron en el barco mercante SS Makambo que atracó allí en 1918, dijo Howorth a McClatchy News.
«Los avistamientos de insectos palo (y muchas otras plantas y animales) han disminuido drásticamente en sólo dos años debido a la actividad de las ratas», dijo. Se presume que los insectos palo se extinguieron en algún momento entre 1920 y 1930.
Su nuevo hogar en la Pirámide de Bolas también enfrenta amenazas de un clima catastrófico y la falta de plantas hospedantes, y alberga un número limitado de insectos palo.
Los ratones ahora están llenando el nicho ecológico que una vez ocupó los insectos palo «como consumidores primarios de material vegetal y alimento para otros animales salvajes nativos», dijo el zoológico.
En 2019 comenzó un programa de erradicación de ratas en las islas, «incluido el resurgimiento de varias especies de plantas y animales raras o presuntamente extintas que alguna vez fueron presa de ratas introducidas», dijeron funcionarios del zoológico.
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