Solía ​​ser una gran noticia todo el tiempo. SpaceX El propulsor Falcon 9 aterrizó porque, por supuesto, nadie había hecho algo de ciencia ficción con cohetes antes. Ahora, es tan común que es fácil olvidar cuántos cohetes lanza SpaceX. En el último lanzamiento de la compañía en 2021, el Falcon 9 impulsó con éxito una cápsula Dragon a la órbita y aterrizó en una nave no tripulada. Ese sería el negocio de SpaceX como de costumbre, salvo por un pequeño detalle: esta misión marcó el aterrizaje número 100 del propulsor Falcon 9, culminando un año de increíble éxito para la compañía.

El lanzamiento histórico tuvo lugar en las primeras horas del 21 de diciembre en el famoso Complejo de Lanzamiento 39A (LC-39A) de la NASA en el Centro Espacial Kennedy. El Falcon 9 abandonó la plataforma de lanzamiento y disparó la segunda etapa doce minutos después. La segunda etapa ha continuado en el espacio, y la cápsula Dragon llegará mañana a la Estación Espacial Internacional, completando el vuelo de carga número 24 de SpaceX.

Después del lanzamiento exitoso, el vehículo propulsor regresó a la Tierra a lo largo de su curso designado para cumplir con el avión no tripulado de «sólo leer las instrucciones» para el aterrizaje número 100. El propulsor en cuestión es B1069, y este fue su primer vuelo. Sin embargo, SpaceX ha enfatizado que ahora usa principalmente componentes de Fase 1. En 2021, 78 de cada 100 aterrizajes fueron marcados por un motor renovado. Hubo un total de 138 lanzamientos exitosos (no todos los Falcon 9 son recuperables debido a consideraciones orbitales y de combustible). Cuando se cuentan todos los lanzamientos, el 94 por ciento se han lanzado anteriormente.

Mira cómo Falcon 9 lanza la 24a misión de reabastecimiento de Dragon a @estación Espacial → https://t.co/bJFjLCzWdK https://t.co/lg4JM2fVbw

– SpaceX (SpaceX) 21 de diciembre de 2021

Muchos de esos lanzamientos han involucrado a astronautas, por un total de ocho. La NASA ya no necesita depender de los vehículos rusos para llegar a la estación espacial una década después de que se retirara el transbordador. Además, SpaceX ha completado Primer vuelo para todos los civilesTodavía hay tiempo para desplegar más de 800 Starlink y satélites. Lanzamiento de la misión de redireccionamiento de asteroides DART de la NASA. Realmente un gran año.

Todo esto está en marcado contraste con Boeing, la otra entidad en el Programa de Tripulación Comercial de la NASA. Una serie de errores y fallas de hardware retrasaron dos años las pruebas del CST-100. Su último vuelo fue a fines de 2019 cuando un problema técnico provocó que se perdiera una cita planificada con la estación espacial. Boeing estaba a punto de reconsiderar esa misión a principios de este año, pero varias de las válvulas de combustible fallaron, lo que llevó a meses de pruebas y ahora está rediseñando. SpaceX entra en 2022 con un cohete de carga pesada cada vez más valioso en el Falcon 9 y una capacidad de carga pesada súper exitosa en la nave estelar.

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