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SpaceX lanzará cuatro satélites de navegación para la Agencia Espacial Europea (ESA) en medio de continuos retrasos en el lanzamiento de vehículos de lanzamiento nacionales de próxima generación.

El periodico de Wall Street Fue el primero en dar la noticia. A principios de este verano, político informó La Comisión Europea buscaba en el extranjero una plataforma de lanzamiento para los satélites Galileo, aunque en aquel momento también se estaba considerando el sistema Vulcan de United Launch Alliance.

SpaceX ha firmado un acuerdo con la Agencia Espacial Europea para lanzar dos cohetes Falcon 9 en 2024, cada uno con dos satélites de navegación Galileo. El acuerdo espera la aprobación final de la Comisión Europea y los estados miembros de la UE, lo que probablemente ocurrirá antes de fin de año, informa el Wall Street Journal.

Europa hubiera preferido utilizar uno de sus propios cohetes, como el tan esperado Ariane 6 o Vega-C, pero se vio esencialmente obligada a mirar más allá debido a obstáculos técnicos en estos programas de desarrollo de misiles. El cohete Soyuz, la columna vertebral de Rusia, ya no está sobre la mesa debido a la guerra en curso de Rusia con Ucrania.

La ESA está particularmente interesada en poner en línea satélites Galileo adicionales porque ayudan a mantener un sistema global de navegación por satélite europeo que es completamente independiente del de Estados Unidos y China. Los satélites, que contienen equipos secretos, son capaces de enviar comunicaciones de navegación cifradas al ejército europeo.

Esta será la primera vez en 15 años que se lanzan satélites Galileo desde fuera de Europa y la primera vez que SpaceX lanzará satélites europeos que contengan equipos clasificados. Pero esta no es la primera vez que SpaceX trabaja con Europa: la compañía lanzó el telescopio Euclid para la Agencia Espacial Europea en julio y lanzará al menos otras dos naves espaciales europeas.