El líder militar de alto rango Lloyd Austin aterriza en Tel Aviv mientras aumentan las manifestaciones contra las controvertidas reformas judiciales del gobierno en el principal aeropuerto de Israel.

El secretario de Defensa de los Estados Unidos, Lloyd Austin, llegó a Israel durante una ola de protestas contra los planes del gobierno para reformar el poder judicial, llamando a miles de personas a un «Día de Resistencia a la Dictadura».

Austin, quien se encuentra en una gira regional, aterrizó en el aeropuerto Ben Gurion, donde cientos de manifestantes se reunieron el jueves. Fue recibido en la pista por el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, y tenía previsto reunirse con el primer ministro Benjamin Netanyahu.

Sin embargo, la visita del jefe del Pentágono se produjo cuando los manifestantes israelíes aumentaron su oposición a una controvertida propuesta del gobierno para reformar el poder judicial.

Los manifestantes que ondeaban banderas israelíes descendieron al aeropuerto internacional del país y bloquearon con sus automóviles la carretera principal que conduce al área de salidas. La interrupción provocó atascos de tráfico y no estaba claro si Netanyahu llegaría al aeropuerto y cómo lo haría.

La policía repartió multas de tráfico mientras los manifestantes portaban carteles que decían «Dictador: No cuentes». Se vio a los agentes de seguridad empujando a los manifestantes y empujándolos fuera de las instalaciones.

Y el canal público israelí, Kan, informó que Netanyahu volaría en helicóptero al aeropuerto para sortear a los manifestantes. La Oficina del Primer Ministro se negó a comentar.

Israel está a punto de convertirse en un estado totalitario. “El gobierno actual está tratando de destruir nuestra democracia y, de hecho, destruir el país”, dijo Savion Orr, un manifestante en Tel Aviv.

La policía, supervisada por el ministro de seguridad ultranacionalista Itamar Ben Gvir, prometió evitar disturbios y dijo que ya había realizado arrestos cuando comenzaron las protestas.

Policías a caballo estaban estacionados en el centro de Tel Aviv, donde marcharon los manifestantes, y un camión con cañón de agua estaba estacionado cerca. Las pancartas rojas que cuelgan en la carretera principal de la ciudad dicen: «La resistencia a la dictadura es obligatoria».

Escalada de crisis

En otros lugares, los manifestantes bloquearon las principales intersecciones en la ciudad costera de Tel Aviv y otras ciudades. Una pequeña flotilla de tablas de remo y kayaks ha intentado bloquear una importante ruta de navegación marítima frente a la ciudad norteña de Haifa.

Algunos manifestantes han levantado barricadas en las oficinas de Jerusalén de un grupo de expertos conservador para ayudar a liderar los cambios judiciales.

El revuelo por la reforma legal de Netanyahu ha hundido a Israel en una de sus peores crisis internas.

Junto con las protestas, que han llevado a decenas de miles a las calles y recientemente se tornaron violentas, la disidencia se ha extendido por toda la sociedad, con líderes empresariales y funcionarios judiciales que se pronuncian en contra de lo que dicen serán los efectos devastadores del plan.

La ruptura no perdonó al ejército israelí, que está presenciando una oposición sin precedentes dentro de sus filas.

Netanyahu, quien asumió el cargo a fines de diciembre después de un estancamiento político prolongado, y sus aliados dicen que las medidas tienen como objetivo controlar a un tribunal que se ha extralimitado en su autoridad.

“Las protestas muestran cuán sólida es nuestra democracia”, dijo Netanyahu al diario italiano La Repubblica antes de un viaje a Roma. La reforma es necesaria. El poder judicial debe ser independiente, no omnipotente.

Los críticos dicen que la reforma alteraría el delicado sistema de controles y equilibrios y empujaría a Israel hacia el autoritarismo. Los críticos también dicen que Netanyahu, quien está siendo juzgado por corrupción, está motivado por agravios personales y podría encontrar una salida a través de una reforma integral.

Él niega haber actuado mal y dice que los cambios legales no están relacionados con su juicio. Netanyahu y sus aliados han prometido seguir adelante con una serie de proyectos de ley que despojarían a la Corte Suprema de su capacidad para revisar la legislación y darían a los políticos de la coalición control sobre los nombramientos judiciales.

El intento del presidente honorario de Israel de calmar la crisis a través de una reforma legal alternativa hasta ahora no ha tenido éxito.