En un estudio del manto de la Tierra, los científicos han identificado dos anomalías de tamaño continental de composición diferente que podrían ser rastros de un protoplaneta que chocó con la Tierra durante su formación temprana.
Este protoplaneta se conoce como Theia, un apodo inspirado en el gigante mitológico griego que resultó ser la madre de Selene, la deidad asociada con la luna. Según las teorías modernas sobre el origen planetario, Theia fue uno de varios objetos del tamaño de Marte que existieron en el sistema solar hace unos 4.500 millones de años.
Según la hipótesis del impacto gigante (también conocido como impacto de Theia), Theia chocó con la Tierra cuando el sistema solar aún era joven. La colisión resultante provocó una gran fragmentación y mezcla de ambos cuerpos originales, lo que provocó que una gran parte se desprendiera y creara la Luna.
En un estudio publicado en Nature, las imágenes sísmicas del interior de la Tierra revelaron dos anomalías del tamaño de un continente con bajas velocidades sísmicas, conocidas como grandes provincias de baja velocidad (LLVP), ubicadas en el manto inferior.
Según los investigadores, estas anomalías podrían ser rastros del material del manto de Theia (TMM), que es entre un 2,0 y un 3,5% más denso que el sólido manto inferior de la Tierra. El TMM se hundió hasta el fondo del manto terrestre, formando burbujas a 2.900 kilómetros (1.800 millas) debajo de la superficie terrestre.
Además del nacimiento de la Luna, el estudio sugiere que esta colisión, y los restos que dejó a su paso, pueden haber desempeñado un papel en la transformación de la Tierra en un planeta sustentador de vida.
Según los autores del estudio: «Los nuevos modelos informáticos respaldan la dramática historia del origen de estas extrañas manchas: son artefactos de una colisión masiva hace 4.500 millones de años entre la Tierra primitiva y otro planeta joven. El modelado sugiere que este violento encuentro provocó que el material del «El mundo colisionó para permanecer.», llamado Theia, en la mitad inferior del manto de la Tierra. La colisión también provocó que algunos de los restos de Theia fueran lanzados a la órbita; estos finalmente se fusionaron para formar la Luna.
https://doi.org/10.1038/s41586-023-06589-1
Crédito de la imagen principal: NASA/JPL-Caltech
