España está experimentando su primera ola de calor oficial este año, y se espera que las temperaturas alcancen los 40 grados centígrados (104 Fahrenheit) en una gran zona del país el jueves.

Se produce en un momento en que Italia, Grecia y otras zonas del sur de Europa también luchan por mantenerse frías.

Después de una primavera relativamente llevadera en comparación con el calor récord de 2023 y 2022, millones de españoles sufrirán un calor sofocante al menos hasta el sábado antes de sentir algún alivio. La autoridad meteorológica del país dijo que las únicas zonas que escaparán del calor son las costas noroeste y norte con vistas al Océano Atlántico.

Los meteorólogos dijeron que una gran masa de aire caliente procedente del norte de África a través del Mediterráneo se asentará sobre el centro y sur de España. Esto, combinado con el habitual sol caluroso del verano, haría que ciudades como Sevilla, Toledo y la hermosa Granada se quemaran.

La zona más calurosa será la cuenca sur del río Guadalquivir, donde las temperaturas pueden alcanzar los 44°C (111°F). Hay seis regiones en alerta por altas temperaturas. 2022 fue el año más caluroso en España desde que se empezaron a llevar registros en 1961. 2023 fue el segundo más caluroso. La primera ola de calor del año pasado llegó en junio.

En España, una ola de calor es el mínimo de tres días consecutivos en los que al menos el 10% de las estaciones meteorológicas registran máximas superiores al 95% de las temperaturas máximas medias de julio y agosto.

Expertos y autoridades coinciden en que el cambio climático es el culpable del aumento de las temperaturas, que también está alimentando sequías prolongadas e incendios forestales en el Mediterráneo y otras partes del mundo.

Vientos cálidos y secos azotaron Grecia, donde la ola de calor alcanzó su punto máximo el miércoles y jueves. Las temperaturas alcanzaron los 43 grados Celsius (109 Fahrenheit) en varias partes del país, mientras que las temperaturas nocturnas en partes de Atenas se mantuvieron por encima de los 30 grados Celsius (86 Fahrenheit) durante los últimos diez días.

Las condiciones provocaron docenas de incendios forestales, y los bomberos extinguieron 42 incendios en todo el país el miércoles. El más intenso se produjo en un denso bosque de pinos en la región de Corinto, en el sur de Grecia, donde se desplegaron 25 aviones lanzadores de agua para ayudar a las fuerzas terrestres a combatir el incendio. Las autoridades dijeron que tres bomberos sufrieron heridas leves, mientras que otro sufrió un ataque cardíaco.

El portavoz del gobierno, Pavlos Marinakis, dijo: «Hacemos un llamamiento a la población para que tenga especial cuidado, ya que existe un alto riesgo de que se produzcan peligrosos incendios forestales en los próximos días. Incluso una sola chispa podría provocar un desastre mayor». Italia ha puesto a 14 ciudades bajo el nivel más alto de alerta y se espera que las temperaturas aumenten a más de 40 grados centígrados, especialmente en las regiones central y meridional.

El Ministerio de Salud dijo que ampliaría la alerta roja a 17 ciudades italianas el viernes, ya que se espera que el calor extremo continúe hasta el domingo.

El martes, la compañía eléctrica estatal de Serbia anunció un consumo récord de electricidad debido al uso de aparatos de aire acondicionado.