Si bien el Reino Unido tenía jueces en el Tribunal de Apelación Final como parte de los esfuerzos para proteger el estado de derecho en la ciudad, el gobierno británico dijo que «ya no era viable» debido a las leyes cada vez más represivas promulgadas por China. Los dos altos jueces británicos en la corte presentaron sus renuncias el miércoles.

«Los tribunales de Hong Kong siguen gozando del respeto internacional por su compromiso con el estado de derecho», dijo el presidente del Tribunal Supremo del Reino Unido, Robert Reid, tras su renuncia y la de su colega Patrick Hodge al tribunal de Hong Kong. “Sin embargo, he llegado a la conclusión, de acuerdo con el gobierno, de que los jueces de la Corte Suprema no pueden seguir sentados en Hong Kong sin parecer que apoyan a una administración que se ha apartado de los valores de la libertad política y la libertad de expresión”.

Catorce jueces no permanentes permanecen en el Tribunal de Apelación Final de la ciudad, incluidos 10 de otras jurisdicciones de derecho consuetudinario, como Australia y Canadá.

Beverly McLaughlin, ex presidente del Tribunal Supremo de Canadá, es uno de los jueces extranjeros a tiempo parcial. Ella dijo que «no tenía comentarios en este momento» después de que CBC la contactó el miércoles para preguntarle si había tomado alguna decisión sobre su futuro en la corte de Hong Kong.

China ha intensificado su represión contra las instituciones políticas y legales semiautónomas de Hong Kong en los últimos años. Esos esfuerzos incluyen la aprobación de una ley integral de seguridad nacional en 2020 y cambios en el sistema electoral que terminaron efectivamente con la oposición política en la región.

La Ley de Seguridad, que prohíbe la secesión, la subversión, el terrorismo y la colusión extranjera, se usó para arrestar a más de 100 figuras a favor de la democracia, y muchas más huyeron al extranjero. Desde que se aprobó la ley, la policía de Hong Kong ha allanado las oficinas de los medios prodemocráticos, cerrándolos y arrestando a los periodistas.

Los legisladores, estudiantes y organizadores de los memoriales a la luz de las velas que marcan la represión mortal del Partido Comunista en 1989 contra un movimiento prodemocracia también han sido objeto de ataques.

‘punto de retorno’

La ley de seguridad generó críticas de algunos gobiernos occidentales y de las Naciones Unidas de que Beijing estaba destruyendo la posición de Hong Kong como centro comercial y financiero al socavar la autonomía prometida cuando la ciudad fue devuelta a China bajo el principio de «un país, dos sistemas».

La secretaria de Relaciones Exteriores británica, Liz Truss, dijo: «Hemos sido testigos de una erosión sistemática de la libertad y la democracia en Hong Kong. Desde la imposición de la Ley de Seguridad Nacional, las autoridades han tomado medidas enérgicas contra la libertad de expresión, la libertad de prensa y la libertad de asociación». «

“La situación ha llegado a un punto de inflexión en el que los jueces británicos ya no pueden sentarse en el tribunal principal de Hong Kong y correrán el riesgo de legitimar la persecución”.

En un comunicado emitido después de las renuncias, la ministra de Justicia de Hong Kong, Theresa Cheng, dijo que «la base constitucional sobre la que descansa nuestra independencia judicial no será sacudida».

En un comunicado, el presidente del Tribunal Supremo de Hong Kong, Andrew Cheung, señaló «con pesar» las renuncias de Reed y Hodge. Cheung dijo que el poder judicial está comprometido con el estado de derecho y que los jueces extranjeros han hecho valiosas contribuciones a los tribunales de la ciudad.

El Colegio de Abogados de Hong Kong, que representa a los abogados de la ciudad, dijo que la decisión era «profundamente lamentable». Ante el Tribunal de Apelación Final, apeló a los jueces externos restantes para que se quedaran y sirvieran a la ciudad y ayudaran a preservar su independencia judicial.

Los legisladores británicos dieron la bienvenida a la decisión de retirar a los jueces británicos después de muchos años en Hong Kong. El parlamentario conservador Tom Tugendhat dijo que los jueces británicos no deberían ayudar a habilitar «el sistema legal que ahora se usa para encerrar a los residentes de Hong Kong sin el debido proceso legal».

El legislador conservador Ian Duncan Smith, crítico desde hace mucho tiempo del gobierno en Beijing, dijo: [U.K.] El gobierno hizo lo correcto aquí, no hace ni un minuto».