Imagínese bosques verdes palpitando como barómetros vivientes, indicando la furia ardiente que se gesta debajo de ellos. Esto no es una fantasía, sino un descubrimiento innovador que podría revolucionar el seguimiento de los volcanes. Los científicos han descubierto que las plantas pueden servir como señales de alerta temprana de erupciones volcánicas, gracias a su sensibilidad a los cambios en los gases volcánicos.

Esta señal “más ecológica” brilla en las imágenes satelitales y brinda aviso potencial durante años más allá de las rutas estándar obstaculizadas por la propagación del gas y las ubicaciones remotas.

Investigadores dirigidos por Robert Pogue de la Universidad McGill estudiaron el Parque Nacional Yellowstone en Estados Unidos, analizando décadas de datos satelitales tomados entre 1984 y 2022. Notaron un patrón extraño: una vegetación más densa que precede a la actividad volcánica, seguida de un cambio de color marrón a medida que se acercaban las erupciones. Este es el Jekyll y Hyde del dióxido de carbono, explican: inicialmente fertiliza las plantas, luego se vuelve tóxico a medida que se intensifica la actividad.

En este estudio pionero publicado en Geoquímica, geofísica y geosistemas.Los resultados sugieren que el seguimiento de la salud de las plantas a través de imágenes de satélite puede proporcionar alertas tempranas de actividad volcánica en los próximos años.

Un sistema de alerta temprana basado en plantas es un buen augurio para los volcanes con vegetación densa, como el volcán Taal en Filipinas y el Monte Etna en Italia. Al monitorear sus susurros verdes, los científicos podrían algún día obtener una ventaja decisiva contra la furia subterránea.

Aunque el estudio se centró en Yellowstone, los científicos plantean la hipótesis de que este método puede ser relevante para otros volcanes que comparten características similares. Se necesitan más investigaciones para mejorar y adaptar esta técnica a diversos terrenos volcánicos.

La perspectiva de predecir erupciones volcánicas en los próximos años es de gran importancia para las comunidades que residen cerca de estos fenómenos geológicos. Las alertas oportunas tienen el potencial de salvar vidas, reducir las pérdidas de propiedad y mejorar los preparativos de evacuación.