El Campo Hidrotermal del Estrecho (SHF) en el terreno basáltico de Islandia es uno de los sistemas de respiraderos hidrotermales submarinos alcalinos que son análogos al lugar donde pudo haber comenzado la vida en la Tierra.

Para probar esta hipótesis, analizamos la composición, estructura y mineralogía de muestras de chimeneas hidrotermales generadas en el SHF. Descubrimos que los depósitos de las chimeneas consisten en silicatos de magnesio, incluidas arcillas del grupo saponita-stevensita (altas en magnesio y silicio, bajas en hierro y aluminio), carbonato de calcio y sulfato de calcio. Las pilas constan de estructuras permeables con tamaños de poro de 1 micrómetro o menos.

Sus complejos interiores, observados mediante microscopía electrónica de barrido y tomografía computarizada, muestran áreas de superficie interna elevadas. El análisis EDX (espectroscopia de rayos X de dispersión de energía) revela un aumento de la relación Mg/Si hacia las partes exteriores de la chimenea. Los experimentos con isótopos de Chemical Garden producen chimeneas de silicato de magnesio similares con estructuras internas porosas, lo que sugiere que los experimentos de inyección y deposición podrían ser análogos de alta resolución de las chimeneas hidrotermales naturales en el SHF.

Concluimos que las chimeneas SHF pueden haber facilitado reacciones prebióticas similares a las propuestas para arcillas y gel de sílice en respiraderos alcalinos putativos Plutón-Ortodoxos. El análisis de dinámica de fluidos muestra que estas chimeneas tienen una tasa de crecimiento intermedia en comparación con las chimeneas negras más rápidas, aunque son más lentas que las de la Ciudad Perdida.

El SHF ha sido propuesto como contraparte de los respiraderos alcalinos prebióticos del terreno basáltico en la Tierra primitiva.

Chimeneas en el sistema de ventilación de agua termal del Estrecho (a), muestreo de sólidos y líquidos (b). Primer plano de las muestras S1 (c) y S2 (d). Áreas identificadas en las muestras (e) S1; S1 (tubo) y S1 (punta) en amarillo y verde, respectivamente, y (f) S2; S2 (arriba) y S2 (abajo) son amarillo y verde, respectivamente. — Avances en las ciencias terrestres y planetarias.

El silicato de magnesio se acumula en el campo hidrotermal de Strittan, Islandia, como análogos biogeoquímicos de los respiraderos hidrotermales alcalinos submarinos en la Tierra primitiva.Avances en Ciencias de la Tierra y Planetarias (Acceso Abierto)

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