Los peregrinos cruzan un puente durante el «Camino de Santiago», o St. La ruta de peregrinación de la milla que atraviesa España. Hoy, el caminante del Camino salva a esos pueblos de la desaparición. Foto de archivo de Associated Press

En medio de los vastos campos de cereales de España, una iglesia medieval se erige protegiendo el puñado de casas de adobe donde viven unas 50 personas, y el doble de viajeros pasarán la noche en el Camino de Santiago este verano.

Terradillos de los Templarios, y decenas de pueblos similares, fueron construidos para albergar a los peregrinos medievales que recorren la ruta de 500 millas a través de España hasta la tumba del Apóstol Santiago en Santiago de Compostela. Los viajeros del Camino de hoy la salvan de desaparecer.

«Esta es la vida de los pueblos», dijo Nuria Quintana, que dirige uno de los dos albergues de Tiradillos para peregrinos. «En el invierno, cuando no vienen peregrinos, puedes caminar por el pueblo 200 veces y no ver a nadie».

Es en este pueblo donde se estableció una orden medieval de Persia para proteger a los peregrinos y, en el camino, los viajeros que regresan, después de la agitación asociada con una epidemia, ayudan a restaurar los medios de subsistencia y la vitalidad de los pueblos que perdían constantemente empleos, residentes e incluso residentes tejido social.

“Si no fuera por el Camino, ni siquiera habría un café abierto, y el bar es donde la gente se encuentra”, Dijo Raúl Castillo, un agente de la Guardia Civil, la agencia de aplicación de la ley que patrulla las carreteras y pueblos españoles. Ha pasado 14 años en Sahagún, a ocho millas de distancia, donde los clientes cubren 49 pequeños pueblos.

«Pueblos cercanos, fuera del Camino, te hacen llorar. Las casas se están cayendo, y la hierba brota en las aceras incluso aquí», Se agregó apuntando a la mesa.

Desde los Pirineos en la frontera con Francia, a través de cientos de millas de las soleadas llanuras de España hasta las neblinosas colinas de Galicia que serpentean hacia el Océano Atlántico, las otrora prósperas ciudades de agricultores y ganaderos han comenzado a agotar su población en las últimas décadas.

La mecanización ha reducido en gran medida la necesidad de trabajadores agrícolas. Con la salida de los jóvenes, comercios y cafeterías cerraron sus puertas.

Giulia Pavon, historiadora de la Universidad de Navarra en Pamplona, ​​​​la primera gran ciudad del Camino, dijo que las grandes iglesias, llenas de obras de arte a menudo invaluables, son el legado de artistas medievales y renacentistas traídos por los prósperos habitantes de la ciudad.

Pero a partir de la década de 1990, el Camino recuperó la popularidad internacional, con decenas de miles de visitantes a pie y en bicicleta cada primavera, verano y otoño. Después de una peligrosa caída en medio de la pandemia en 2020 y el inicio de la recuperación con la mayoría de los peregrinos españoles en 2021, 2022 parece «finalmente» Este año, dijo Quintana, con más de 25,000 visitantes solo en mayo en la ruta más tradicional, y «El camino francés».