WASP-121 b es un planeta extremo. Orbita tan cerca de su estrella que más parece un huevo que una bola, y está tan caliente que hierro y tal vez incluso rubíes y rubíes líquidos pueden caer sobre su lado nocturno. La proximidad a las estrellas ha ayudado a los astrónomos a observar este mundo distante y, gracias a observaciones realizadas durante varios años, han podido capturar patrones climáticos extremos y cambiantes.

Predecir el tiempo es difícil en la Tierra, y mucho menos en un planeta situado a 880 años luz de distancia. El planeta se calienta a unos pocos miles de grados en su lado diurno y orbita su estrella aproximadamente cada 30 horas. El equipo utilizó datos de cuatro observaciones diferentes, los reprocesó para mantener la coherencia y pudo ver el planeta en diferentes momentos alrededor de la estrella, mostrando diferencias notables.

«Nuestro conjunto de datos representa una gran cantidad de tiempo de observación para un solo planeta, y actualmente es el único conjunto consistente de estas observaciones repetidas. La información que extrajimos de esas observaciones se utilizó para caracterizar (inferir química, temperatura, nubes) la atmósfera de «Esto nos ha dado una imagen fascinante del planeta, y está cambiando con el tiempo», dijo en un comunicado el autor principal Quentin Changat, investigador de la ESA en el Instituto Científico del Telescopio Espacial. informe. declaración.

A partir de estos impresionantes datos, el equipo utilizó simulaciones de modelos para comprender qué estaba sucediendo con la temperatura de WASP-121 b. El algoritmo demostró que los datos podrían explicarse por huracanes masivos creados y luego destruidos por la enorme diferencia de temperatura entre las dos caras fijas del planeta: una que siempre apunta hacia la estrella y la otra que apunta en dirección opuesta a ella.

«La alta resolución de nuestra simulación de la atmósfera de exoplanetas nos permite modelar con precisión el clima en planetas muy calientes como WASP-121 b», explicó Jack Skinner, becario postdoctoral en Caltech y codirector de este estudio. «Aquí damos un importante paso adelante al combinar limitaciones de observación con simulaciones atmosféricas para comprender el clima que varía en el tiempo en estos planetas».

«El clima en la Tierra es responsable de muchos aspectos de nuestras vidas y, de hecho, la estabilidad a largo plazo del clima de la Tierra es probablemente la razón por la que surgió la vida en primer lugar», añadió Changit. «Estudiar el clima exoplanetario es vital para comprender la complejidad de las atmósferas exoplanetarias, especialmente en nuestra búsqueda de exoplanetas con condiciones habitables».

El estudio ha sido aceptado para su publicación en The Astrophysical Journal Supplements y está disponible en arXiv.