El piloto de IndyCar, Pato O’Ward, se sube a su auto de carreras antes de la primera sesión de práctica para el Gran Premio de Acura en Long Beach el viernes. O’Ward registró el tiempo más rápido durante la sesión. (Foto de Will Lister, Inland Valley Daily Bulletin/SCNG)

LONG BEACH – Pato O’Ward fue uno de los tres pilotos de IndyCar con la oportunidad de ganar el título de la serie en 2021 al ingresar a la carrera final de la temporada en el Gran Premio Acura de Long Beach, que se pospuso de abril a septiembre de ese año debido a la pandemia de COVID1D-19.

Alex Ballou tuvo la mejor oportunidad porque todo lo que tenía que hacer era terminar 12º o mejor para hacerse con el título. Ballou terminó cuarto en la carrera y primero en la serie, con O’Ward finalizando tercero en el campeonato detrás de Josef Newgarden, quien terminó segundo. O’Ward tuvo problemas con la caja de cambios en la carrera y terminó 27° después de completar solo 43 de 85 vueltas.

Pero O’Ward, del Team Arrow McLaren, es joven, rápido y tiene todas las cualidades de un piloto que podría coronarse campeón algún día en un futuro cercano.

O’Ward, de 23 años, de Monterrey, México, ha tenido un buen comienzo este año antes del Gran Premio de Long Beach del domingo. Terminó segundo en St. Petersburg y segundo en Texas Motor Speedway. Con 82 puntos, actualmente se encuentra en la cima de la clasificación de la serie.

«Fue el mejor comienzo de un campeonato que hemos tenido en los últimos cuatro años hasta ahora, así que no me puedo quejar», dijo Oward. “Hay muchos aspectos positivos para aprovechar lo que ponemos. Hablando de la primera pista de St. Pete, que posiblemente fue nuestra peor pista el año pasado, tuvimos una actuación muy sólida allí.

«Tengo muchas ganas de intentar replicar eso aquí en Long Beach. Es una pista en la que hemos estado allí en la mezcla. Pero necesitamos dar otro paso para ser realmente el líder, así que espero que seamos más fuertes». aquí de lo que hemos estado en el pasado, y tenemos algo con lo que trabajar. «Para calificar, entonces trabajamos en el auto de carrera».

El viernes fue la primera práctica de IndyCar y O’Ward marcó el tiempo de vuelta más rápido de 1:06.6999. El sábado califica como la carrera del domingo en las calles de Long Beach.

O’Ward no es diferente de ningún piloto de esta categoría ni de ninguna otra: ganar lo es todo.

«Es un campeonato largo, cierto, quedan 15 carreras», dijo O’Ward. «Pero, quiero decir, en última instancia, esa es la razón por la que lo hacemos, ¿no? Hacemos esto para ganar las 500 Millas de Indianápolis, hacemos esto para ganar más carreras, hacemos esto para ganar campeonatos. Si estás aquí para hacer otra cosa, simplemente tengo que quedarme en casa.”

Hay muchas cosas que deben salir bien y mucha gente tiene que hacer bien su trabajo.

«Hay mucho sacrificio, mucho tiempo al que dedican los pilotos, ingenieros y mecánicos», dijo O’Ward. «Quiero decir, es un trabajo 24/7, ¿sabes? Trabajamos los fines de semana en lugar del trabajo normal de 9 a 5 durante la semana, por lo que es un horario ligeramente diferente.

«Pero aun así, es probablemente uno de los deportes más duros y exigentes del mundo. No solo para los pilotos, sino para todos los involucrados».