A diferencia de otras Navidades, la familia de Noha Hilmi Tarazi, de 87 años, no la visitará. Las bombas israelíes mataron a su hermana y a su hermano en Gaza, y otra hermana quedó mutilada.

Belén, Cisjordania ocupada – En Navidad, Noha Helmy suele decorar su casa con un gran árbol, que ella describe como un símbolo de luz y alegría.

Esta mujer de 87 años prepara la casa para su familia, que cada año se reúne aquí para preparar dulces navideños y grandes comidas festivas. Suele colocar regalos debajo del árbol de Navidad para sus nietos, asegurándose de envolverlos y ponerles sus nombres.

Este año nadie se reunirá en su casa. Ella dice: Ni siquiera los niños tienen ganas de celebrar.

«Ya no hay alegría en nuestros corazones», dice.

En la ciudad natal de Jesucristo se han suspendido las celebraciones navideñas. La decisión de cancelar la Navidad no se tomó a la ligera, pero es una decisión que la iglesia y la comunidad aquí se unen para mostrar su solidaridad con los palestinos que enfrentan los bombardeos israelíes y un bloqueo integral en la Franja de Gaza.

Los bombardeos y el fuego de artillería israelíes han matado a más de 20.000 personas en Gaza desde que comenzó la guerra el 7 de octubre, incluidos al menos 8.000 niños. Más de 300 personas también murieron en la ocupada Cisjordania, ya sea por soldados israelíes o por colonos que a menudo atacan al amparo de las fuerzas israelíes.

La guerra ha detenido el turismo en Belén, la piedra angular de su economía, en una época del año en la que suele alcanzar su punto máximo. Aunque los visitantes de todo el mundo suelen acudir en masa a los mercados navideños de Belén, este año las calles están vacías.

Pero incluso si los turistas están allí, no hay celebración entre los residentes de Belén, muchos de los cuales tienen familiares cercanos en Gaza.

“¿Cómo podemos celebrar la Navidad en medio de esta guerra genocida?” pregunta Tarazi, conocida por sus allegados como Umm Shadi. “¿Cómo podemos celebrar cuando la gente en Gaza lucha por conseguir siquiera una comida al día?”

Las imágenes y noticias sobre el sufrimiento en Gaza bajo los continuos bombardeos y la invasión terrestre israelíes son demasiado para ella. Umm Shadi, cuya familia vive en la ciudad de Gaza, dice que le perturbaron especialmente los vídeos que mostraban a personas huyendo hacia el mar y siendo obligadas a hervir agua de mar para hacerla potable.

Creció en el barrio Rimal de la ciudad de Gaza y vivió allí hasta los veinte años durante la década de 1960. Tiene “buenos recuerdos del mar”, donde solía nadar de noche. Ella dice que la gente vivía en paz.

La vida se volvió más difícil después de graduarse en literatura inglesa en la Universidad de El Cairo en 1967. No pudo regresar a Gaza porque Israel la ocupó ese año, y en cambio pasó los siguientes diez años en Libia, donde también vivían sus hermanos y donde conoció a su marido.

Finalmente regresó a la Cisjordania ocupada, donde se instaló en su casa y celebró rituales navideños con su familia, tradiciones que superará este año.

'En este Eid, que Dios tenga misericordia de ellos'

Todos los signos de Navidad han desaparecido de las calles y hogares de Belén. La gente suele acudir en masa a la decorada Plaza del Pesebre para ver los fuegos artificiales. Nada de eso sucederá este año.

Muchas personas en Belén y sus alrededores tienen familiares en Gaza. La propia Umm Shadi perdió a un hermano y una hermana desde que comenzó la guerra.

Su hermano murió el 17 de octubre, después de que no pudiera someterse a una cirugía de vesícula que le salvó la vida, debido a los bombardeos aéreos sobre los hospitales de la Franja de Gaza.

Pocos días después, una de sus hermanas murió en un ataque aéreo contra la iglesia ortodoxa griega de San Porfirio, donde se había refugiado la familia. Otra hermana perdió una pierna durante el mismo bombardeo.

Siempre ha sido difícil ver a su familia, incluso antes de la guerra, pero ahora apenas puede hablar con ellos debido al corte de comunicación en Gaza.

Umm Shadi no pudo asistir al funeral de su otra hermana en la Franja de Gaza antes de la guerra porque no obtuvo un permiso para viajar allí. En cambio, su sobrina tuvo que grabarle un vídeo de la fiesta.

En años más felices, algunos cristianos de Gaza pudieron obtener permisos de las autoridades israelíes para viajar de Gaza a Belén en Navidad, algo que sus hermanas y su amiga Rose hacían a menudo.

“Mis hermanas estaban visitándome y digo que este año en Navidad, que Dios tenga misericordia de ellas”.

Añade que el sufrimiento de no poder comunicarse con su familia en Gaza es insoportable. La llevó al «borde de la desesperación».

Umm Shadi dice que la Navidad era el único acontecimiento alegre con el que todos podían contar cada año. Ahora, eso también se ha ido.