Madrid (AFP) – Con su oportuno cabezazo cruzado al área y el gol decisivo, el delantero Nico Williams puede haber asegurado su lugar en la convocatoria de España para la Copa del Mundo.

Williams, de 20 años, salió de la banca para ayudar a Álvaro Morata en la victoria en el minuto 88 sobre Portugal que aseguró a España un lugar en la final de la Liga de las Naciones el martes.

También puede haberle asegurado un lugar en Qatar a pesar de que solo apareció dos veces con la selección nacional. Aunque no fue titular ni anotó un gol, su actuación generó elogios generalizados y aumentó sus posibilidades de ser seleccionado por el seleccionador de España, Luis Enrique, ya que los fanáticos mostraron su entusiasmo por él en las redes sociales.

«Nico marcó la diferencia, cambió el ritmo del partido», dijo después el centrocampista español Rodri. Victoria 1-0 de España sobre Portugal. «Llegó con confianza y eso es lo que necesitábamos. Fue una gran ayuda y Álvaro estuvo ahí para terminarlo».

Morata y sus compañeros corrieron hacia Williams para celebrar el gol de la victoria. El delantero solo tuvo que marcar a puerta abierta después de que Williams se marchara por detrás de un defensa desde el segundo palo para cabecear el balón por la boca de la portería tras un fino centro de Dani Carvajal.

«Morata me dijo que el gol era mío», dijo Williams. «Lo vi allí y simplemente pasé».

Una sola victoria fue suficiente para España después de perder en casa ante Suiza en la penúltima ronda.

«Solo en su segundo partido, Nico fue la clave», dijo Morata. «Solo tenía que empujar el balón hacia la portería».

Williams ya había añadido chispa al conjunto español en los casi 30 minutos que jugó desde el banquillo en su primer partido contra Suiza, e impresionó tras la asistencia en los 20 minutos que estuvo en el campo el martes.

«Me siento honrado de estar aquí», dijo Williams. «Espero poder llegar a la Copa del Mundo, pero esta es una decisión del entrenador».

Después de que Williams fuera seleccionado por primera vez, Luis Enrique lo elogió como un «verdadero extremo» con gran velocidad y habilidad para regatear.

«Me dijo que fuera valiente y que fuera yo mismo», dijo Williams sobre el consejo del entrenador antes de llegar al partido del martes, cuando fue sustituido en el minuto 73 por Ferran Torres.

Otros delanteros convocados por Luis Enrique, que probablemente también competirán por una plaza en el Mundial, fueron Pablo Sarabia, Marco Asensio, Borja Iglesias y Yeremi Pino. El técnico dejó a otro joven, Ansu Fati, de 19 años, porque no jugaba mucho en el Barcelona. Es probable que Fati sea el principal contendiente por el lugar de Williams en el equipo.

Williams podría terminar uniéndose a su hermano mayor en Qatar, Iñaki, quien también juega en el Athletic de Bilbao y parece listo para jugar. Ghana en la Copa del Mundo.

Los hermanos Williams nacieron en España de padres ghaneses y se mudaron a España hace varias décadas. Un trabajador caritativo les aconsejó que se quedaran en el país diciendo que habían huido de una guerra civil en Liberia.

Los hermanos son de los pocos jugadores negros que han jugado alguna vez en el Athletic, el tradicional club español que firma con jugadores locales o que han pasado por academias de fútbol de equipos del País Vasco.

Según los informes, el club está tratando de acelerar el aumento de la cláusula de adquisición de 50 millones de euros (47,8 millones de dólares) para Nico Williams en un contrato que vence en 2024.

Sabe que en unos meses, dependiendo de lo que pase en Qatar, podría valer mucho más.

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