Estas estrellas brillantes que brillan a través de lo que parece neblina en el cielo nocturno son parte de un cúmulo de estrellas jóvenes en una de las regiones de formación de estrellas más grandes conocidas en la Gran Nube de Magallanes (LMC), una galaxia enana de la Vía Láctea.

Los observadores de estrellas conocen el cúmulo estelar como NGC 2040 o LH 88. Es básicamente un cúmulo muy suelto de estrellas cuyas estrellas comparten un origen común y se desplazan juntas por el espacio. Existen diferentes tipos de asociaciones astrales, definidas por sus diferentes características. NGC 2040 es una asociación OB, un grupo que normalmente contiene entre 10 y 100 estrellas de tipo O y B, estrellas masivas con vidas cortas pero brillantes. Se cree que la mayoría de las estrellas de la Vía Láctea nacieron en consorcios OB.

Hay muchos cúmulos de estrellas de este tipo en la LMC. Al igual que los demás, LH 88 está compuesto por muchas estrellas jóvenes de gran masa en una gran nebulosa de gas de hidrógeno parcialmente ionizado, ubicada en lo que se conoce como una envoltura de gas gigante llamada LMC 4. En el transcurso de varios millones de años, miles de estrellas pueden formarse en estas capas gigantes, que son las estructuras interestelares más grandes de las galaxias. Se cree que las eyecciones en sí mismas fueron causadas por fuertes vientos estelares y explosiones de cúmulos de supernovas de estrellas masivas que arrastran el polvo y el gas circundantes, lo que a su vez desencadena nuevos episodios de formación estelar.

Para más información visite: www.spacetelescope.org/images/potw1216a/
Crédito de la imagen: ESA/Hubble, NASA y DA Gouliermis;
Agradecimientos: usuario de Flickr Eedresha Sturdivant