Era como si la primera mitad del partido, incluso la primera mitad de esta Copa del Mundo, fuera parte de su larga baza. Trampa. En una situación similar poco antes, Lionel Messi disparó desde la distancia. Durante la mayor parte del torneo, ese pase fue desviado a la izquierda.

Daley Blind pensó que sabía lo que venía y estaba un paso atrás de Nahuel Molina. Virgil van Dijk solo fue culpable de poner su peso en el pie izquierdo, reflejando el movimiento de Messi. Messi nunca miró pero el instinto le dijo que el balón del revés estaba encendido.

El pase se ha jugado. Holanda jugó.

La victoria de Argentina en cuartos de final estuvo cargada de drama, tensión, pánico e ira. Necesitó un penalti, que detuvo Emiliano Martínez, y al final gol de Lautaro. Impulsados ​​por su amplio apoyo, la energía emocional gastada es inconmensurable.

Pero antes de todo eso fue este momento, el gol que nos demostró por qué Argentina puede ganar la Copa del Mundo. Hay poca conexión entre un genio y los diez hombres que parecen dispuestos a hacer cualquier cosa y todo lo necesario para ayudarlo.

Messi todavía puede hacer malabarismos con una pelota de fútbol como cualquier hombre vivo, pero a la edad de 35 años, su movilidad ahora se ve truncada. Pasa más de la mitad de su tiempo en el campo caminando a su ritmo. El viejo dicho de que un equipo lleno de Messi no será derrotado ya no es cierto. Necesita corredores.

Molina hizo esta carrera creyendo que Messi lo encontraría pero sabiendo que tal vez no. Junto a Marcos Acuña, el lateral por la banda contraria que marcó el penalti con el que Messi marcó el segundo gol de Argentina, su energía impulsa a este equipo.

Cuando no pudieron correr más, fueron reemplazados por dos más dispuestos a hacer lo mismo. Argentina trató de mantenerse unida detrás de Messi y trató de trotar frente a él. Julián Álvarez, foto del entusiasmo juvenil mientras corre por dos al frente.

Denunciar el talento del resto es perder el punto.

Messi formó parte de un equipo más brillante que este, por supuesto, incluso a nivel internacional. Su debut en la Copa del Mundo se produjo como suplente en una memorable victoria de seis goles sobre Serbia que incluyó uno de los mejores goles del equipo en este torneo.

El talento que ha ido y venido desde entonces es increíble. Pero lo que Messi no pudo hacer con Juan Román Riquelme, Hernán Crespo, Carlos Tevez, Juan Sebastián Verón o Sergio Agüero y Gonzalo Higuaín, lo pudo hacer con Argentina.

Hay ecos de la victoria nacional de 1986 que van más allá de las similitudes obvias con el hombre cuyo nombre invocó Messi al celebrar esa victoria después del partido. El jugador con el que siempre fue comparado cuando vestía la camiseta de Argentina.

Diego Maradona jugó en la Copa del Mundo de 1982 con esos héroes cuatro años antes, Mario Kempes y Daniel Passarella. Formó una relación dentro y fuera del campo con Claudio Caniggia en 1990 y el brillante Gabriel Batistuta se unió a ellos en 1994.

Pero ganó la copa sin ninguno de ellos. Lo hace junto a un grupo de tipos astutos al principio, pero finalmente se vuelve más efectivo y se convierten en una banda de hermanos. En un sistema 3-5-2 similar al que ahora está adoptando Lionel Scaloni, encontraron una manera de hacerlo funcionar.

“El equipo se construyó sobre una estructura muy sólida”, Jorge Valdano dijoquizás lo más parecido a una superestrella entre el resto del equipo ganador de la Copa del Mundo de 1986. Sabían que había un hombre aparte: que fue el secreto de su éxito.

“En el medio era un genio al que le dieron el privilegio de la libertad. Tan importante fue la influencia de Maradona que parecía extenderse a todo el equipo, y sin embargo el equipo estaba muy organizado desde el punto de vista táctico, y cada uno de nosotros tenía mucho compromisos precisos».

Hablando con Pedro Pascoli, compañero de cuarto de Maradona y goleador de la victoria contra Uruguay en 1986, dijo algo parecido. «No éramos favoritos, pero el colectivo fue decisivo» pascoli dijo deportes de cielo. «Teníamos esta hambre y esta humildad de jugar y ganar».

Dicen que Maradona venció solo a Inglaterra y Bélgica. Necesitaba a otros. Estrechamente etiquetado contra Alemania Occidental, fue Jorge Burruchaga quien lo vio como el ganador. «Era el as de picas», dijo más tarde Burruchaga. «Pero el equipo lo ayudó mucho».

Y así en 2022.

Argentina no necesita 11 como Messi. Solo necesitan uno. Diez trabajadores dispuestos a su alrededor. Diez hombres listos para hacer su propio negocio, corriendo más duro y más inteligente que la oposición, sabiendo todo el tiempo que tienen algo, una persona, que los demás no tienen.

Es una mentalidad pero también un conjunto de habilidades.

Sergio Agüero es un gran amigo de Messi y era un jugador mucho más grande de lo que es ahora Álvarez. Pero, ¿era su estilo un ajuste natural? Ever Banega fue un gran mediapunta pero no recuperó en 2018 el terreno que Rodrygo de Paul estaba dispuesto a cubrir en Qatar.

Capitán ganador de la Copa del Mundo de Alemania Felipe Lahm Tenga en cuenta la «división del trabajo inusual e interesante» en este equipo. Ve una diferencia con el tipo que perdió la final de 2014. Este equipo ha estado esperando que Messi arregle todo. Esto juega para ayudarlo a hacer eso.

A su favor, Scaloni lo reconoció desde el principio. Messi ni siquiera estuvo en su equipo durante la primera parte de su tiempo a cargo, considerando su futuro. El entrenador lo tomó como algo positivo. «Necesitábamos que el grupo fuera fuerte primero», dijo. Él es fuerte ahora.

Eso puede faltar en todo esto. «La táctica también importa», argumentó el defensa holandés Jorian Timber de antemano como si supusiera que estaba a favor de su equipo. Scaloni también tiene tácticas. Es un lado duro construido para sacar lo mejor de lo mejor.

El directorio está ahí. Cuando Messi salió de la cancha el viernes por la noche, exhausto pero victorioso, las estadísticas mostraron que había intentado más tiros que nadie en la Copa del Mundo, casi el doble de intentos que Kylian Mbappe que cualquiera en el torneo.

Es el máximo goleador y colocador de su equipo. Solo Antoine Griezmann ha brindado más oportunidades en las finales de la Copa del Mundo. Messi ha completado más regates exitosos que todos menos otros tres jugadores. Esto es inusual. Esto también es facilitado por quienes lo rodean.

En más de un sentido, este equipo argentino funciona.