Hasta 61.000 personas murieron en olas de calor extremo en Europa el verano pasado, según muestra un nuevo estudio, lo que sugiere que los esfuerzos de preparación para el calor de los países son insuficientes.

El estudio, realizado por investigadores de institutos de salud europeos, estimó que más de 61.600 personas murieron por causas relacionadas con el calor en 35 países europeos desde finales de mayo hasta principios de septiembre de 2022, durante el verano más caluroso de Europa.

el Quédateque se publicó el lunes en la revista Nature Medicine, encontró que los países mediterráneos (Grecia, Italia, Portugal y España) tenían las tasas de mortalidad más altas según el tamaño de la población.

«El Mediterráneo se ve afectado por la desertificación y las olas de calor solo se amplifican durante el verano debido a estas condiciones más secas», dijo el coautor del estudio Joan Pallister, profesor del Instituto de Salud Global de Barcelona.

En un verano que vio severos incendios forestales y sequías en los países europeos, Portugal registró un pico de temperatura de 47 °C en julio, cerca de la temperatura más alta registrada en el país, que fue de 47,3 °C en 2003.

En números absolutos, Italia, España y Alemania tuvieron el mayor número de muertes por calor, con 18.010 víctimas; 11.324; y 8.173 muertes, respectivamente.

A medida que el cambio climático causado por el hombre aumenta las temperaturas, las olas de calor son cada vez más frecuentes e intensas. El calor extremo puede causar la muerte al causar un golpe de calor o exacerbar las enfermedades cardiovasculares y respiratorias, y los ancianos se encuentran entre los más vulnerables.

Los investigadores utilizaron modelos epidemiológicos para analizar cuántas muertes en exceso registraron los países europeos el verano pasado, una tasa de mortalidad en exceso que fue extraordinariamente alta.

Países como Francia introdujeron planes nacionales para hacer frente al calor extremo tras las letales olas de calor en Europa en 2003, con sistemas de alerta temprana y más espacios verdes frescos en las ciudades entre las medidas.

Pero los investigadores dijeron que el alto número de muertes el año pasado indica que estas estrategias son insuficientes y deben fortalecerse con urgencia.

«Es una señal para esos países de que necesitan revisar sus planes y ver qué no está funcionando», dijo Chloe Primicombe, científica climática de la Universidad de Graz en Austria.

El mes pasado, el Ministerio de Salud alemán lanzó una campaña para guiar a las autoridades locales en el desarrollo de planes de acción sobre el calor, como aumentar la protección de las personas sin hogar o tomar medidas como proporcionar más agua potable en lugares públicos.

«La cantidad de muertes aumenta cada año… Es relativamente fácil salvarlas si tenemos un plan», dijo el ministro de Salud alemán, Karl Lauterbach.

(Cobertura) Gloria Dickey, Kate Abnett Información adicional de Reham El Koussa, Edición de Alexandra Hudson

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