Es posible que los investigadores hayan descubierto una nueva clave para la lucha contra la enfermedad de Alzheimer. Un estudio reciente sugiere que la causa fundamental radica en la acumulación de gotas de grasa dentro de las células cerebrales. Michael Haney de la Universidad de Pensilvania dijo nuevo mundo Dirigirse a estas gotitas podría conducir a tratamientos más eficaces. «Esto abre un nuevo camino para el desarrollo terapéutico», afirma.

Durante décadas, los científicos han culpado de la enfermedad de Alzheimer a las proteínas desencadenantes: placas pegajosas de beta-amiloide y proteínas tau enredadas dentro de las células cerebrales. ¿Se ha desatado un acalorado debate sobre qué proteína es la verdadera villana? El reciente éxito de los fármacos dirigidos al amiloide parece haber inclinado la balanza.

Sin embargo, está surgiendo un nuevo actor: las gotas de grasa. Pero este debate ignora el hecho de que también se pueden observar gotas de lípidos en el cerebro de las personas que murieron a causa de la enfermedad, dice Haney.

Michael Haney investigó el gen APOE, un factor de riesgo importante para la enfermedad de Alzheimer. Este gen controla cómo la grasa entra y sale de las células. Existen diferentes versiones (APOE2, 3 y 4), siendo APOE4 el que conlleva el mayor riesgo de padecer Alzheimer.

El equipo del Sr. Haney analizó células cerebrales de pacientes fallecidos con Alzheimer que tenían APOE4 o APOE3. Descubrieron que las células inmunes en los cerebros APOE4 producen más enzima que promueve el almacenamiento de grasa.

Cultivaron células cerebrales inmunes (microglia) de personas con APOE4 y APOE3. La exposición de estas células al amiloide (una causa sospechosa de Alzheimer) conduce a una mayor acumulación de lípidos, especialmente en las células APOE4.

Los investigadores sugieren que la acumulación de amiloide conduce a la acumulación de lípidos en las células inmunes. Esto, a su vez, provoca enredos de tau en las neuronas, lo que provoca la muerte celular y la pérdida de memoria.

Los genes asociados con un ligero aumento en el riesgo de enfermedad de Alzheimer a menudo afectan el metabolismo de las grasas o el sistema inmunológico, fortaleciendo la teoría de las gotas de grasa.