De los muchos peligros que enfrentarán los futuros exploradores humanos en Marte, uno de los más preocupantes es Químicos tóxicos Encontrado en el suelo de Marte o el regolito. Pero estos productos químicos no solo son un obstáculo para la exploración, sino que también pueden ser la clave para ello. Producción de oxígeno utilizable En un planeta donde la mayor parte de la atmósfera es dióxido de carbono.
La Agencia Espacial Europea (ESA) está desarrollando un dispositivo que puede detectar sustancias químicas llamadas especies reactivas de oxígeno. Estos provienen de fuentes como el perclorato, sales que se encuentran en Marte y que se sabe que causan tiroides y otros problemas de salud en los humanos. Hay dos razones principales para descubrir tales productos químicos: primero, para asegurarse de que los exploradores no entren en contacto con ellos y, segundo, para asegurarse de que el oxígeno que pueden liberar no se confunda con una señal de vida.
Sin embargo, este detector también puede tener otras aplicaciones útiles. La ingeniera de materiales y procesos de la ESA, Malgorzata Holynska, explicó en declaración. El proyecto, apoyado por el componente de Desarrollo Tecnológico de la Agencia Espacial Europea, incluirá el diseño inicial de un dispositivo reactor a gran escala para extraer periódicamente oxígeno del suelo, lo que llamamos «cultivo de oxígeno». Luego, la radiación ultravioleta solar repondrá el suministro de oxígeno en cuestión de horas. Se estima que un área de 1,2 hectáreas (3 acres) produciría suficiente oxígeno para mantener con vida a un astronauta”.
Sin embargo, esta tecnología de punta es difícil de probar. Ya existe una simulación del suelo marciano, configurada para investigar en base a lo que sabemos sobre la formación del regolito allí. Sin embargo, por razones de seguridad, este simulador se ha eliminado de los productos químicos peligrosos, que son necesarios para las pruebas. Entonces, el equipo está creando su propio simulador de regolito, además de usar muestras de meteoritos marcianos y lunares. El equipo dice que planea presentar una solicitud a la NASA para ver si pueden obtener muestras lunares reales de las misiones Apolo para probarlas también.
«El objetivo es que el detector de prospección sea más pequeño que un libro de bolsillo», dijo el Dr. Ioannis Markopoulos, presidente de 01 Mechatronics, que planea producir un prototipo de detector. «Es probable que los astronautas lo encuentren útil en todo el espectro de cualquier misión a la Luna y Marte».
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