El futuro de los bosques en Nuevo México

Hoy en día, los incendios que alguna vez se consideraron sin precedentes son la norma. Las temperaturas más altas crean un efecto dominó, comenzando por el hecho de que el aire caliente retiene más humedad que el frío. A medida que extrae agua del suelo y de los árboles, el calor estresa a los árboles, lo que impide su crecimiento y los hace vulnerables a las enfermedades, los depredadores y la muerte.

A los insectos como los escarabajos de la corteza les gusta el clima más cálido, lo que les permite sobrevivir y reproducirse durante períodos más largos. Durante los veranos calurosos, se dirigen a los árboles débiles y estresados ​​por la sequía, matándolos en grandes cantidades. El aire caliente extrae continuamente agua de sus escamas muertas y también de los árboles vivos, hasta que el bosque alcanza un contenido de humedad similar al de la madera secada al horno. Es el combustible perfecto para un fuego.

“La intensidad ha cambiado mucho”, dijo James Biggs, un exbombero de praderas que ahora estudia el ambiente de incendios en la Universidad de New Mexico Highlands. «Ves muchas estructuras ardiendo y se vuelve muy difícil combatir estos incendios de alta intensidad».

Si bien los incendios frecuentes y de baja intensidad una vez más jugaron un papel en los bosques, ahora tienen el efecto contrario. Los estudios han demostrado que especies como los pinos Ponderosa se han adaptado para dejar caer sus semillas después de los incendios forestales, pero si los incendios son demasiado intensos, los árboles no siempre podrán recrearse. Si no se controlan, se espera que los incendios forestales acaben con muchos bosques de pinos de Nuevo México, convirtiéndolos lentamente en arbustos abiertos.

«No podrá restablecer los árboles durante cientos de años, si es que lo hace, especialmente a medida que el clima continúa calentándose», dijo Sweetnam. «Es solo un área inhóspita para los árboles».

Hay un rayo de esperanza de que más trabajo de resiliencia forestal está en camino, trabajo que podría frenar la espiral descendente. A principios de este año, el Servicio Forestal nombró «circulo encantado«un parche de 1,5 millones de acres del Bosque Nacional Carson en los condados de Taos, Colfax y Mora, como una prioridad para el trabajo de control de incendios forestales; la agencia ha comprometido $ 11,3 millones durante los próximos dos años para trabajar en esa área. Ambos federales Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos para 2021 y Ley de reducción de la inflación – La ley se convirtió en ley el 16 de agosto. – También proporciona pagos en efectivo a los bosques del país, por un total de alrededor de $10 mil millones dedicados a los bosques y la reducción del riesgo de incendios forestales. Éstos incluyen programas de subvenciones Para ayudar a países, comunidades en riesgo y propietarios privados. El Departamento Forestal de Nuevo México ya ha hecho planes para usar parte de ese dinero para ayudar a las comunidades a desarrollar CWPP y mejores planes de prevención de incendios.

El potencial de lo que podría lograr este tipo de trabajo se mostró en abril cuando Swetnam observó cómo el incendio de Cerro Pelado avanzaba hacia el norte, hacia la Sierra de los Pinos, un vecindario de unas 200 viviendas. La comunidad ya había sido evacuada en preparación para lo peor, y al ver las llamas, Sotnam pensó que definitivamente llegaría.

Pero a medida que las llamas se acercaban a las afueras de la Sierra de los Pinos, llegaron a un trozo de bosque que se había debilitado recientemente. Swetnam observó cómo el humo se desvanecía de negro a gris, luego a blanco, y las llamas descendían desde las copas de los árboles hasta el suelo antes de moverse hacia el este, hacia el espeso combustible.

Ahora se cree ampliamente que el adelgazamiento del bosque salvó a la Sierra de los Pinos de la ruina. Según Swetnam, lo que vio desde su azotea es uno de los mejores ejemplos de lo que se debe hacer para evitar que los incendios forestales devoren bosques enteros de Nuevo México.

“La mayoría de nosotros nos damos cuenta de que se pueden mitigar los incendios graves al tratar el combustible”, dijo Sweetnam. «Pero sabes, es muy difícil. Tomará décadas».