Puede haber 15 árboles en todo el Reino Unido plantados a partir de semillas que la NASA transportó alrededor de la luna en la misión Apolo 14, y los científicos están tratando de encontrarlos.
Según la Royal Astronomical Society, los árboles lunares, que crecieron a partir de semillas que orbitaban en la órbita de 1971, pueden estar en cualquier parte del Reino Unido, incluidos los jardines privados.
El astronauta de la NASA Stuart Rosa se llevó 500 semillas de sicomoro, pino lobluli y otros tipos de árboles mientras la cápsula del Apolo 14 orbitaba la luna.
La mayoría de ellos fueron plantados en los EE. UU., Pero se cree que alrededor de 15 personas llegaron al Reino Unido, y ahora la Royal Astronomical Society (RAS) y la Agencia Espacial Británica están tratando de encontrarlos.
La idea de que las 15 semillas lleguen al Reino Unido provino de Christine Wakeden, la presentadora de Gardener’s Question Time, pero aún no se han encontrado más pruebas.
El astronauta de la NASA Stuart Rosa se llevó 500 semillas de sicomoro, pino lobluli y otros tipos de árboles mientras la cápsula del Apolo 14 orbitaba la luna.
La mayoría de ellos fueron implantados en los EE. UU., Pero se cree que 15 personas han venido al Reino Unido, por lo que la Royal Astronomical Society (RAS) y la Agencia Espacial Británica están tratando de encontrarlos.
La colección incluye secuoyas, abetos de Douglas, sicomoros, dulces y piñones, pero un tercio de ellos ha muerto desde que fue plantado en la década de 1970.
La misión era parte del Apolo 14, y mientras los astronautas Alan Shepard y Edgar Mitchell caminaban sobre la superficie de la luna, Stuart Roosa giraba en la parte superior del módulo de comando con las semillas en su colección personal.
Las semillas han sido enviadas al espacio en un intento de comprobar si la gravedad de la Tierra está afectando a las plantas y en qué medida, un experimento que se ha repetido regularmente desde 1971.
Steve Miller, vicepresidente de la Royal Astronomical Society (RAS), le dijo al Gardener Question Time que si se pudiera rastrear los árboles, plantar esquejes de ellos sería una forma buena y diferida de celebrar el bicentenario de RAS, que se celebra en 2020.
El profesor Miller ha buscado muchas pistas durante el último mes desde su aparición en The Gardening Show en BBC Radio 4, pero sin éxito.
Dos de los posibles destinatarios, Kew Gardens y Jodrell Bank Arboretum, no tienen registros de las semillas que supuestamente llegaron al Reino Unido.
Le dijo a MailOnline: ‘No he podido revelar nada con seguridad. Así que perseguimos un poco en la oscuridad. Esperamos que cualquier publicidad que obtengamos acerca de nuestra búsqueda evoque algunos recuerdos.
RAS promete talar un árbol lunar de segunda generación, que crece en un jardín privado en Flamstead Village en Chiltern Hills.
«Estamos muy agradecidos por eso», dijo el profesor Miller. «Pero todavía queremos saber si alguna de las semillas del Apolo 14 llegó al Reino Unido y, de ser así, ¿qué les pasó?»
Las semillas espaciales se colocaron en la colección Rossa, pero la caja explotó durante el proceso de descontaminación después de que la tripulación regresó a la Tierra, dejando muchas de ellas inutilizables para el experimento.
La misión era parte del Apolo 14, y mientras los astronautas Alan Shepard y Edgar Mitchell caminaban sobre la luna, Stuart Rosa giraba en la cima del Módulo de Comando con las semillas colocadas en su colección personal.
La NASA puso las semillas al cuidado del Servicio Forestal de EE. UU., Que las había monitoreado hasta que brotaron, pero algunas no se plantaron hasta años después de la misión.
Las plántulas resultantes se plantaron en todo Estados Unidos (a menudo como parte del bicentenario de la nación en 1976) y el mundo. Son un tributo a la astronauta Rosa y al programa Apollo ‘, compartió la NASA en un comunicado.
La NASA puso las semillas al cuidado del Servicio Forestal de EE. UU., Que las había estado monitoreando hasta que brotaron, pero algunas no se plantaron hasta años después de la misión.
En 2015, casi cuatro libras y media de semillas de cohetes pasaron seis meses en la Estación Espacial Internacional orbitando la Tierra con el astronauta de la Agencia Espacial Europea Británica Tim Peck.
Cuando las semillas regresaron a la Tierra en 2016, niños de escuelas y grupos de todo el Reino Unido participaron en un experimento para ver si la radiación en el espacio, que es hasta 100 veces más fuerte que la Tierra, afectaría la germinación de las semillas.
Los resultados mostraron que, si bien las semillas de berro crecen más lentamente y son más sensibles al envejecimiento, siguen siendo viables.
El Reino Unido alberga siete manzanos que también cumplieron la misión de su vida cuando volaron a la Estación Espacial Internacional con Peake, según el RAS.
La Agencia Espacial Británica, que apoya la búsqueda de árboles lunares, ha plantado semillas de manzano del mismo árbol que inspiró a Newton a descubrir la gravedad.
Aproximadamente 500 semillas de diferentes tipos de árboles se lanzaron al espacio en 1971 y orbitaron la luna 34 veces antes de regresar a la Tierra, donde luego fueron plantadas en varias regiones del mundo. En la foto, el sicomoro creció a partir de una «semilla espacial». Fue implantado en 1975 en la Universidad Estatal de Mississippi.
Libby Jackson, directora de exploración humana de la Agencia Espacial Británica, dijo que enviar las semillas al espacio nos da una idea del impacto ambiental único.
Comprender los impactos del espacio en las semillas inmaduras será vital para futuras misiones espaciales, incluso cuando miramos hacia la sostenibilidad de la vida humana más allá de la Tierra.
El espacio tiene «una gran manera de inspirar a la gente», dijo Jackson, como se vio en el viaje de Tim Peck a la Estación Espacial Internacional, así como las plántulas espaciales que crecieron a partir de un manzano de Newton.
En un telegrama a las celebraciones de la plantación del bicentenario de Moon Tree en los Estados Unidos, el entonces presidente Gerald Ford dijo: « Este árbol que los astronautas Stuart Rosa, Alan Shepard y Edgar Mitchell llevaron en su misión a la luna, es un símbolo viviente de nuestra asombroso ser humano. Y logros científicos
«Me interesaría saber si alguna semilla lunar llegó al Reino Unido y qué pasó con ella», agregó.
Actualmente hay más de 60 árboles lunares que se sabe que están vivos en la Tierra, cultivados a partir de las semillas de la misión Apolo de 1971, la mayoría de ellos en los Estados Unidos.
Otras ubicaciones confirmadas de árboles lunares se encuentran en Brasil, Italia y Suiza.
Los sitios estadounidenses incluyen universidades, escuelas, jardines botánicos, parques estatales, tribunales y centros espaciales y uno en la Casa Blanca: el pino Loblelli plantado en enero de 1977, seis años después de que las semillas regresaran a la Tierra.
¿Qué es el programa Apollo?
Una imagen de la NASA tomada el 16 de julio de 1969 muestra la enorme nave espacial Apolo 11 de 363 pies de altura 107 / Módulo Lunar S / Saturn 506) lanzada desde la Plataforma A, Complejo de Lanzamiento 39. Centro Espacial Kennedy (KSC), a las 9:32 AM (EST).
Apollo fue el programa de la NASA que se lanzó en 1961 y tuvo al primer hombre en la Luna en ocho años.
Los primeros cuatro vuelos probaron el equipo del programa Apollo, y seis de los otros siete pudieron aterrizar en la luna.
La primera misión tripulada a la Luna fue el Apolo 8, que lo orbitó en la víspera de Navidad de 1968 pero no aterrizó.
La tripulación del Apolo 9 pasó diez días orbitando la Tierra y completó el primer vuelo tripulado del Módulo Lunar, la parte del misil Apolo que luego aterrizaría a Neil Armstrong en la Luna.
La misión Apolo 11 fue la primera en aterrizar en la superficie de la luna el 20 de julio de 1969.
La cápsula aterrizó en el Mar de la Tranquilidad, con el comandante de la misión Neil Armstrong y el piloto Buzz Aldrin a bordo.
Armstrong y Aldrin caminaron sobre la superficie lunar mientras Michael Collins permanecía en órbita lunar.
Cuando Armstrong se convirtió en la primera persona en caminar sobre la luna, dijo: «Este es un pequeño paso para un hombre; un gran salto para la humanidad».
Apolo 12 aterrizó más tarde ese año el 19 de noviembre en el océano de tormentas, escribe NASA.
El Apolo 13 iba a ser la tercera misión de aterrizaje en la luna, pero menos de 56 horas después del vuelo, la explosión del tanque de oxígeno obligó a la tripulación a cancelar el alunizaje y trasladarse a la nave espacial Lunar Aquarius para regresar a la Tierra.
El Apolo 15 fue la novena misión lunar tripulada en el programa espacial Apollo, y fue considerado en ese momento el vuelo espacial tripulado más exitoso hasta ese momento debido a su larga duración y mayor enfoque en la exploración científica de lo que era posible en misiones anteriores.
El último alunizaje del Apolo ocurrió en 1972 después de que un total de 12 astronautas aterrizaran en la superficie de la luna.
El astronauta Edwin «Buzz» Aldrin expulsa experimentos del módulo lunar en la Luna durante la misión Apolo 11 Foto de Neil Armstrong, 20 de julio de 1969
