núcleos galácticos activos Los núcleos brillantes y ruidosos de las galaxias. agujeros negros supermasivos Se están acumulando enormes cantidades de materia: los objetos más estables y brillantes del cielo. Pero puede ser mucho más brillante y vibrante de lo que creían los astrónomos, es nuevo papel en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society argumenta

Basado en las observaciones de uno de los AGN más analizados, NGC 5548, el equipo detrás del estudio descubrió que la región alrededor del núcleo es mucho más polvorienta de lo que los astrónomos estimaron previamente, lo que significa que el AGN puede estar expulsando docenas más. veces la energía de lo que nadie esperaba.

qué hay de nuevo – NGC 5548 fue una de las primeras galaxias activas observadas por los astrónomos. Hace 80 años Carl sv Se encontró que tienen líneas de emisión más anchas e intensas que otras galaxias que parecerían idénticas a simple vista. Los astrónomos usan una variedad de espectros para comprender las energías producidas por los núcleos galácticos activos, pero debido a que son tan brillantes, es de esperar que eclipsarán con creces cualquier polvo que los orbite.

Resulta que este no es el caso. Dijo el autor principal C. Martin Gaskell en un comunicado de prensa: «La luz ultravioleta lejana de un núcleo galáctico activo típico se atenúa por un factor importante». Esto causa un problema que los astrónomos conocen como enrojecimiento: las energías de estos agujeros negros masivos se reflejan en pequeños granos de polvo en longitudes de onda más bajas, lo que hace que las longitudes de onda más largas, hacia el extremo más rojo del espectro, lleguen aquí cientos de millones de años después. . .

«Cuando hay pequeñas partículas a lo largo de nuestra línea de visión, esto hace que los objetos detrás de ellas se vean más tenues. Lo notamos al atardecer en cualquier día despejado cuando el sol se ve más oscuro», explica Gaskell. De la misma manera que el Sol se oscurece y enrojece a medida que se asienta en el oeste, las increíbles energías liberadas por el agujero negro supermasivo en el corazón de NGC 5548, una masa 65 millones de veces más masiva que el Sol, son oscurecidas y enrojecidas por el enorme nube de polvo acumulándose a su alrededor.

Por qué eso importa – Históricamente, los astrónomos se han centrado en corregir el enrojecimiento de los núcleos galácticos activos basándose en indicadores de nuestra propia galaxia. Pero, afortunadamente, nuestra Vía Láctea familiar no es en sí misma una galaxia activa. Los indicadores en los que se centró el equipo en NGC 5548 encontraron que la atenuación basada en polvo alrededor de su disco de acreción era unas quince veces más fuerte que el proceso en nuestra galaxia.

Dado que la mayor parte de la energía del agujero negro supermasivo se bombea en el rango ultravioleta, dice Gaskell, esto significa que un núcleo galáctico activo típico está bombeando mucha más energía de lo que los métodos habituales harían esperar a los astrónomos.

Esta discrepancia también coincide con la del Telescopio Espacial Activo de Núcleos Galaxianos y el Proyecto de Mapeo de Retorno Óptico de 2013, o, dolorosamente, AGNSTORM, para abreviar. AGNSTORM ha medido una variedad de AGN en diferentes espectros (sus longitudes de onda se miden en angstroms) para tratar de comprender el tamaño del disco de acreción alrededor de estos agujeros negros supermasivos.

Si bien los astrónomos subestimaron la extensión del enrojecimiento, argumenta el equipo, también subestimaron el tamaño de los discos de acreción alrededor de los AGN; Puede ser dos veces y media más grande de lo que se esperaba anteriormente.

También significa que la variedad de AGN puede ser más simple de lo que los astrónomos piensan en función de sus colores. En lugar de emitir un espectro completo de AGN en diferentes longitudes de onda, los siete métodos diferentes que utilizó el equipo coincidieron en gran medida, lo que significa que los AGN pueden ser más similares de lo esperado.

«La buena concordancia entre los diferentes índices de la cantidad de enrojecimiento fue una agradable sorpresa», dijo Gaskell. Apoya firmemente las teorías simples de emisión de AGN. No hay necesidad de interpretaciones extrañas de los colores. Esto simplifica la vida de los investigadores y acelera nuestra comprensión de lo que sucede cuando los agujeros negros tragan materia».