El movimiento fue calificado como una «derrota» por el comandante de las fuerzas de Wagner cuando Ucrania declaró los logros obtenidos en torno a la ciudad del campo de batalla.

Moscú ha reconocido que sus fuerzas se han retirado al norte de la ciudad de Bajmut, en el este de Ucrania, en una retirada que el comandante del ejército privado de Rusia, Wagner, describió como una «derrota».

El revés para Rusia sigue a los informes de avances ucranianos alrededor de la ciudad e indica que Kiev hizo un movimiento concertado para rodear a las fuerzas rusas en Bakhmut, el principal objetivo de Moscú durante meses durante la batalla más sangrienta de la guerra.

Eso significa que ambas partes ahora informan las mayores ganancias de Ucrania en seis meses, aunque Ucrania ha proporcionado pocos detalles y ha minimizado las sugerencias de que comenzaría oficialmente una contraofensiva planeada desde hace mucho tiempo.

El portavoz del Ministerio de Defensa de Rusia, Igor Konashenkov, dijo que Ucrania había lanzado una ofensiva al norte de Bakhmut con más de 1.000 soldados y hasta 40 tanques, una medida que, de confirmarse, sería la mayor ofensiva ucraniana desde noviembre.

Konashenkov dijo que los rusos rechazaron 26 ataques, pero en un área las fuerzas se retiraron para reagruparse en lugares más convenientes cerca del embalse de Birkhivka, al noroeste de Bakhmut.

«Lo que Konashenkov describió, desafortunadamente, se llama una ‘derrota’, no un reagrupamiento», dijo en un mensaje de audio Yevgeny Prigozhin, el comandante de las fuerzas de Wagner que dirigió la campaña en la ciudad.

En un mensaje de video separado, Prigozhin dijo que los ucranianos habían capturado un terreno elevado con vista a Bakhmut y abierto la carretera principal hacia la ciudad desde el oeste.

Prigozhin dijo: «La pérdida del embalse de Berkhivka, la pérdida de estas tierras que cedieron, es igual a cinco kilómetros cuadrados, solo hoy».

«El enemigo ha liberado por completo la carretera Shasiv Yar-Bakhmut, que hemos cortado. El enemigo ahora puede usar esta carretera y, en segundo lugar, hizo una ronda táctica alta ubicada debajo de ella», dijo Prigozhin, quien ha denunciado repetidamente la ejército regular ruso durante la semana pasada por no haber abastecido a sus fuerzas en Bakhmut.

Ucrania generalmente se abstiene de comentar sobre sus operaciones en acción, y el liderazgo militar solo dijo que sus fuerzas avanzaron unos dos kilómetros cerca de Bakhmut.

Las líneas cambian de un lado a otro.

El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, dijo que se reunió con los principales líderes militares el viernes y señaló que el general Oleksandr Sersky informó que sus fuerzas «detuvieron al enemigo y lo hicieron retroceder en algunas direcciones».

En su discurso vespertino al pueblo ucraniano, Zelensky elogió a sus tropas y señaló la baja moral de las fuerzas rusas.

«Los ocupantes están mentalmente preparados para la derrota. Ya han perdido esta guerra en sus mentes. Debemos presionarlos todos los días para que su sensación de derrota se convierta en sus retiradas, sus errores y sus pérdidas».

Y la viceministra de Defensa, Hanna Malyar, confirmó en un comunicado en Telegram, el viernes, que las fuerzas ucranianas habían ganado sobre el terreno alrededor de Bakhmut, repitiendo las declaraciones de los líderes militares a principios de esta semana.

En Washington, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que Estados Unidos evaluó que Bakhmut sigue siendo un área en disputa.

«Los ucranianos no han renunciado a su defensa de Bajmut y los rusos no han renunciado a sus intentos de tomar Bajmut», dijo Kirby. «Todos los días, las líneas cambian de un lado a otro. Quiero decir, a veces una cuadra tras otra».

En otros enfrentamientos, al menos dos personas murieron y 22 resultaron heridas en otras partes del país desde el jueves, según cifras de la oficina del presidente ucraniano.

El gobernador de Donetsk, Pavlo Kirilenko, dijo que un ataque ruso golpeó Kramatorsk, donde están estacionadas algunas unidades militares ucranianas, destruyendo una escuela y un edificio de apartamentos. Señaló que el bombardeo ruso golpeó 11 ciudades y pueblos de la región, matando a 12 civiles.

Moscú se ha estado preparando desde finales del año pasado para una esperada ofensiva y ha construido líneas de fortificaciones antitanque a lo largo de cientos de kilómetros de frente.

Ha comenzado a evacuar a los civiles que vivían cerca de la zona de conflicto en la provincia ucraniana parcialmente ocupada de Zaporizhia.

En comentarios publicados el viernes, el comandante de la Flota del Mar Negro de Rusia dijo que sus defensas también se habían endurecido en medio de una ola de ataques con aviones no tripulados ucranianos contra su base principal, el puerto de Sebastopol en Crimea.