El crudo clima invernal barrió el este de Asia por segundo día consecutivo el miércoles, causando varias muertes y múltiples heridos en Japón y dificultando los vuelos desde la isla turística de Jeju en Corea del Sur después de que las tormentas de nieve se retrasaran.

Las fuertes nevadas y las bajas temperaturas récord provocaron disturbios generalizados en Japón.

El Ministerio del Interior y Seguridad de Corea del Sur no informó de inmediato ningún daño o herido importante debido a las temperaturas bajo cero y las condiciones heladas que han afectado a la mayor parte del país desde el martes.

Pero al menos ocho carreteras y 10 rutas marítimas permanecían cerradas hasta el miércoles por la tarde. Alrededor de 140 hogares en la capital, Seúl, y las áreas circundantes informaron fallas en las bombas o tuberías de presión de agua a medida que las temperaturas bajaron a alrededor de -15°C a -20°C en todo el continente.

Un hombre murió en Oita, en el sur de Japón, luego de ser golpeado por un árbol, dijeron las autoridades, y también se investigan otras dos muertes en la prefectura norteña de Niigata relacionadas con el clima frío.

Dos personas más sin signos vitales fueron encontradas en Okayama, al oeste de Japón. El subjefe de gabinete, Yoshihiko Isozaki, dijo a los periodistas que las muertes pueden estar relacionadas con accidentes durante la remoción de nieve e instó a los residentes a abstenerse de tales actividades cuando no haya nadie más cerca para ayudar en una emergencia.

El Ministerio de Economía e Industrias dijo que unas 400 viviendas en todo el país quedaron sin electricidad debido a los daños en el tendido eléctrico provocados por la caída de árboles. Dijo que las interrupciones del tráfico causadas por la nieve también causaron retrasos en las entregas en las tiendas de conveniencia en el oeste de Japón.

La Agencia de Gestión de Incendios y Desastres dijo que miles de personas que utilizaban los servicios de trenes en las prefecturas de Kioto y Shiga, en el oeste de Japón, se vieron obligadas a pasar la noche en vagones o estaciones, y 13 personas fueron trasladadas a hospitales. Los vehículos en las principales carreteras de todo el país han quedado varados y se han cancelado cientos de vuelos. La prefectura de Kioto reportó más de 30 heridos, la mayoría por caídas.

Los viajeros están varados

El tráfico aéreo ha vuelto a la normalidad después de que cientos de vuelos hacia y desde Jeju quedaran en tierra el martes debido a los fuertes vientos y la nieve, dejando varados a unos 40.000 viajeros que visitaron la isla turística para las vacaciones del Año Nuevo Lunar.

Alrededor de 540 vuelos, incluidos casi 70 agregados temporalmente por las autoridades de transporte en respuesta a emergencias, estaban programados desde y hacia Jeju solo el miércoles, la mayoría de ellos transportando pasajeros a ciudades del continente.

La Autoridad de Aeropuertos de Corea dijo que el horario de atención en el aeropuerto de Gimpo, cerca de Seúl, se extendió a la 1 a. m. hora local para acomodar el aumento de vuelos, que se esperaba que regresara entre el 70 y el 80 por ciento de los pasajeros que habían estado atrapados en Jeju.

La isla ha visto más de 19 centímetros de nieve desde el martes por la mañana, mientras que las ciudades y pueblos del sur del continente, como Gwangju y Gangjin, registraron entre 10 y 12 centímetros de nieve. Más de 70 centímetros de nieve cayeron sobre la pequeña isla oriental de Ulong.

Las tormentas de invierno parecen dirigirse hacia el área metropolitana de Seúl y las áreas cercanas, donde se esperan fuertes nevadas desde el miércoles por la tarde hasta el jueves por la tarde, según el Ministerio de Seguridad, que advirtió sobre condiciones peligrosas en las carreteras.

Las autoridades de la provincia de Gyeonggi, que rodea a Seúl, dijeron que se abrirán cerca de 7.000 refugios para el clima frío en toda la región y que se utilizarán varios miles de toneladas de productos químicos para quitar la nieve a fin de mejorar la seguridad de las carreteras que pueden congelarse.