Las mariposas monarca beben néctar de una variedad de flores, pero aman especialmente la vara de oro y la estrella mientras migran a México.

Los reyes a menudo vuelan como si no supieran lo que están haciendo. Se mueven hacia arriba y hacia abajo y se mueven en un patrón de zigzag impredecible y peculiar, muy parecido a un bebé al que se cuida en la tienda. Su vuelo errático los hace parecer borrachos, pero sobre todo los mantiene a salvo de los depredadores voladores.

Los reyes también tienen algunos otros trucos. El algodoncillo que comen como las orugas (y todas las orugas monarca solo comen algodoncillo) contienen toxinas que permanecen en sus cuerpos por el resto de sus vidas. Estas toxinas hacen que cualquier animal sufra una enfermedad de la columna, por lo que la mayoría de los animales los dejan en paz a menos que estén débiles.

¿Sin carácter? La gente usa este término para personas de voluntad débil o cobardes, pero la verdad es que algunos de los pequeños depredadores más feroces son débiles. Arañas, hormigas, insectos y mantis son presas débiles, pero todos son asesinos increíblemente efectivos.

Uno de mis primeros recuerdos de encontrarme con Monarch fue el de un depredador cuando tenía unos 10 años. La mariposa monarca volaba en su rumbo errático habitual sobre el campo de mi patio trasero cuando una avispa gigante se precipitó y la agarró. El insecto se perdió de vista en la hierba de abajo y nunca apareció. Mi pequeño cerebro asumió que el rey murió y comió. Este encuentro provocó una reacción emocional de horror que siento hasta el día de hoy cuando lo pienso.

Nunca sabré qué depredador derribó al Rey hace tantos años. Es algo que habría olvidado si no fuera por las monarcas que crío todos los años en el Festival de la Mariposa Monarca en Audubon. Este será el decimosexto año que he criado cientos de larvas desde huevo hasta adulto. Algunos vuelan libremente en la sala de mariposas del festival, pero la mayoría son liberados silenciosamente en la naturaleza para continuar con sus vidas.

Mi porche delantero se transforma en un vivero de orugas todos los fines de semana. Cajas llenas de algodoncillo y orugas en diferentes etapas de crecimiento llenan el balcón. Las mariposas se sueltan en la planta que cuelga en el balcón, batiendo lentamente sus alas. Esto hace que los gatos se emocionen mucho mientras miran con nostalgia desde detrás de la pantalla.

Caterpillar Nursery se inspira en preguntas que no tienen respuesta. ¿Cómo se siente la oruga cuando se convierte en un capullo? ¿Tiene miedo porque toda su vida está patas arriba? ¿Es un instinto que parece natural? ¿Cómo saben las orugas que es hora de deambular y hacer un capullo?

Las orugas deambulan para tejer seda en una planta u otra estructura de la que solían colgar para hacer un capullo, pero nadie sabe cómo saber cuándo hacerlo. Una vez que se hila la seda, se cuelga boca abajo y la piel de la oruga se cae por última vez. Hay un bamboleo verde debajo de esos giros y vueltas a medida que se extiende hasta convertirse en un capullo verde perfecto con puntos dorados. ¿Este proceso duele? ¿Es por eso que fluctúan tanto? Es difícil proyectar la conciencia y la experiencia humanas en un insecto.

Debe ser extraño. La larva se disuelve en una sustancia pegajosa a medida que se transforma en un capullo y la mariposa se forma a partir del pegajoso la próxima semana. Como senitría eso? ¿Te imaginas un impulso incontrolable de colgarte de los dedos de los pies y derretirte? Y creemos que la gente a veces tiene una crisis de identidad. Imagina que estás caminando con las piernas antes de derretirte y salir con alas.

La vida de los reyes está llena de rarezas. La larva solo come algodoncillo y la madre pone huevos solo en algodoncillo. El huevo es tan pequeño que los excrementos de la larva serán más grandes que el huevo en solo una semana y media. Como muchos recién nacidos, las larvas pasan su tiempo comiendo, defecando y creciendo. Solo les toma dos semanas tener la edad suficiente para hacer un capullo y pasar a la siguiente etapa de la vida.

En esta época del año, las orugas comen una semana más y se hacen más grandes. Estos son los reyes que harán un viaje de ida a las montañas de México, donde se sentarán tranquilamente en los fríos árboles y esperarán la primavera.

La población de la monarca se redujo en un 25% el año pasado debido a la invernada. Nadie puede predecir cuál será la población del próximo año hasta que migren en septiembre. A nivel local, los reyes parecen ser abundantes, pero una región con muchos reyes no predice el estado de la mariposa cuya población se extiende por todo el continente.

El Audubon Community Nature Center construye y fortalece las conexiones entre las personas y la naturaleza. ACNC está ubicado al este de la Ruta 62 entre Warren y Jamestown. Los senderos siguen abiertos desde el amanecer hasta el anochecer como Liberty, el águila calva. El centro de la naturaleza está parcialmente abierto, incluidos los baños, la tienda de regalos Blue Heron y algunas exhibiciones. Puede encontrar más información en línea en auduboncnc.org o llamando al (716) 569-2345.