Se espera que el número de casos de dengue en todo el mundo alcance niveles récord según la Organización Mundial de la Salud (OMS), luego de que se informara un brote reciente en Egipto. El mosquito tigre asiático, que transmite el virus, está circulando en Israel, lo que genera temores de que la enfermedad también pueda propagarse en el país.

El profesor Eli Schwartz, especialista en enfermedades tropicales del Centro Médico Sheba, pidió al Ministerio de Protección Ambiental que aumente los esfuerzos para controlar la población de mosquitos e instó a los israelíes que viajan al Lejano Oriente, especialmente a Tailandia, a usar repelentes de mosquitos de manera efectiva.

El dengue es una enfermedad relativamente antigua que «conocemos desde hace 70 u 80 años. Se origina en el Lejano Oriente y se propaga rápidamente en muchas regiones del mundo, especialmente en países tropicales y países del tercer mundo», explicó Schwartz.

«La enfermedad es transmitida por el mosquito Aedes y su primo asiático, el mosquito tigre asiático, que ya están en Israel. Muchas personas en Israel contraen la enfermedad después de viajar a los países afectados y luego regresan, por lo que tenemos más experiencia conociendo pacientes infectados».

¿Por qué pasan los pacientes de dengue?
«Los pacientes tienen fiebre alta unos cinco días después de las picaduras de mosquitos, lo que a menudo se conoce como fiebre rompehuesos porque el individuo se siente completamente debilitado y con frecuencia pierde el apetito», explicó Schwartz.

Agregó: «La enfermedad no cumple con la definición de la OMS de una enfermedad potencialmente mortal que requiere cuidados intensivos y, por lo tanto, se considera una enfermedad leve». «La mayoría de las personas no llegan a esa etapa de la enfermedad, pero cuando aparecen los síntomas, pueden ser graves. La buena noticia es que la mayoría de las personas afectadas se recuperan fácilmente».

¿Qué tan común es la enfermedad hoy en día?
El dengue es la enfermedad más común transmitida por picaduras de mosquitos en todo el mundo, incluso más que la malaria. Dijo que la mayoría de las personas que viajan, especialmente durante el verano, corren el riesgo de encontrarlo.

Un mosquito necesita picar a una persona infectada, infectarse él mismo y luego, cuando pica a otra persona, transmite la enfermedad. Afortunadamente, mientras el mosquito está presente, no se ha informado de transmisión de la enfermedad en Israel.

Schwartz señaló que el gran brote en Egipto genera preocupaciones sobre la enfermedad en Israel. También señaló que Francia ha sido testigo recientemente de un brote severo, especialmente en el sur de Francia, donde hay mosquitos que transmiten la enfermedad.

Aunque esto aún no ha sucedido en Israel, es necesaria la concientización sobre la enfermedad y se deben fortalecer los esfuerzos para controlar estos mosquitos para evitar su futura propagación, dicen los expertos.

¿Cómo se puede prevenir la infección?
Para evitar la infección, los viajeros deben estar informados de los lugares que visitan y tomar las precauciones adecuadas. Por ejemplo, quienes viajen a Tailandia deben recordar que el verano es la temporada de lluvias. «Con más lluvia, hay más agua estancada y las enfermedades relacionadas con las picaduras de mosquitos suelen aumentar durante esta temporada, incluida la fiebre del dengue», dijo Schwartz.

Agregó que «el mosquito tigre asiático tiende a picar en la mañana y al final de la tarde, por lo que se recomienda usar repelentes de mosquitos efectivos durante estos momentos al salir de la habitación y una hora antes del atardecer».

Además de la seguridad personal de los viajeros, Schwartz pidió al Departamento de Protección Ambiental que tome más medidas contra los mosquitos. «Han surgido nuevas patentes para el control de mosquitos, y estas nuevas opciones deben evaluarse e implementarse antes de que la pandemia llegue a Israel. Una vez que comience, será muy difícil de contener», advirtió.