Vishana Vago
Los trabajadores de la Corporación de Desarrollo de Vivienda (HDC, por sus siglas en inglés) ignoraron los insultos y las amenazas mientras demolían ventanas y puertas en un complejo de apartamentos en Independence Square en Puerto España custodiado por más de 50 policías el sábado.
La acción se produce después de un último intento de algunos inquilinos el viernes para persuadir a HDC de retrasar la demolición de los apartamentos.
Alrededor de las 8 a. m., camionetas de policías llegaron al sitio cuando los trabajadores de HDC, acompañados por el jefe de seguridad de la compañía, Sterling Hackshaw, se trasladaron para desalojar a los inquilinos y otros residentes.
Se vio a los trabajadores de HDC, con máscaras, arrojando contenedores de plástico vacíos de alimentos por una ventana, desmantelando puertas y ventanas y recogiéndolos en camiones que esperaban.
En una ocasión, los trabajadores encontraron lo que parecía ser una botella de alcohol y la colocaron en el alféizar de una ventana, pero desapareció en un abrir y cerrar de ojos.
Los trabajadores sacaron todo de los pisos: tambores de ropa, cajas de platos, televisores, armarios, armazones de cama. Se vio a uno de los residentes sacando algunos de sus artículos personales, que incluían una silla de ruedas.
Cuando los trabajadores no pudieron quitar las ventanas con un taladro eléctrico, recurrieron a romperlas con martillos. Newsday escuchó el sonido de cristales rotos cuando el equipo de noticias se acercó a los apartamentos.
Uno de los inquilinos de Hackshaw, Colin Mendoza, le gritó: «Esto volverá por ti».
“Si me sacan (oficiales) te agarro”.
En declaraciones a Sunday Newsday, dijo que no podía entender por qué había tantos agentes armados.
«La gente aquí, no tenemos nada, ni armas, luchamos, disparamos o matamos, vivimos tranquilamente. Nunca escuchas sobre la gente en Independence Square y cuánta policía hay aquí».
También alegó que los oficiales maltrataron a una mujer mientras intentaban sacarla del apartamento, pero no dio más detalles.
Cada vez que Mendoza pasaba junto a Hackshaw, se hacía a un lado porque los policías u otros trabajadores lo bloqueaban.
Otra inquilina, Michelle Le Maitre, dijo que había recibido las llaves de otro apartamento en Charford Court, Puerto España, pero que no podía mudarse porque había que hacer reparaciones después de que una fuga de agua lo dañara.
«Cuando me dieron una llave, dijeron que mi día para mudarme era el 3 (de marzo) para mudarme, pero el departamento no estaba terminado». Ella dijo que le dieron una extensión de dos semanas para quedarse en Independence Square. Piso del funcionario llamado HDC.
Le Maitre dijo que ella inició las reparaciones en lugar de esperar a HDC. El 2 de marzo, dijo, Hackshaw y dos trabajadores de HDC visitaron el complejo de apartamentos y les dijeron a los inquilinos que tenían que mudarse antes del 3 de marzo.
Le Maitre y Mendoza estaban entre los inquilinos que asistieron a la Conferencia sobre Democracia y Desarrollo el viernes, acompañados por el líder del PPD, Watson Duke, para protestar por la medida.
«Fuimos con Duke ayer (viernes) y eso hace que las cosas nos vayan mal».
Mendoza dijo que a ella y a los otros residentes solo se les dieron opciones para mudarse al sur de Trinidad.
«¿Qué significa eso? Algunas de estas personas son padres y sus hijos van a escuelas en Woodbrook. Piensen en el dinero que tendrían que gastar para viajar».
El sábado, la oficial de comunicaciones de HDC, Elorne Duncan, dijo que los problemas planteados por los inquilinos se abordarían en una conferencia de prensa posterior.
En un comunicado el viernes, HDC dijo que el desalojo era parte de su iniciativa para revitalizar el este de Puerto España y que su plan era reubicar a los residentes.
HDC dijo que ha ofrecido a los inquilinos opciones de vivienda alternativas y que todos menos cinco de los inquilinos aún no se han mudado.
La fundación también dijo que el año pasado realizó consultas abiertas con los inquilinos y las partes interesadas para determinar la mejor manera de implementar el programa de revitalización en beneficio de todas las partes involucradas.
El proceso de consulta que aún está en curso es una parte integral de HDC ya que los inquilinos tenían acuerdos de propietario-inquilino que ya han vencido.
Esto significa que los inquilinos no tienen una fianza sobre las unidades de vivienda o un acuerdo para permanecer en la unidad de vivienda.
El comunicado dijo que la Junta de Vivienda no estaba obligada por ley a reubicar a los inquilinos para facilitar la demolición, pero consideró importante transmitir la idea de reubicación a los inquilinos en un esfuerzo por mitigar cualquier temor de desalojo en circunstancias en las que no hay otra alternativa de vivienda.
