El Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA ha abierto la puerta a un nuevo capítulo en astronomía con el descubrimiento de una galaxia que se formó solo 350 millones de años después del Big Bang, lo que la convierte en la luz estelar más lejana que haya visto el ser humano.
Esta galaxia, identificada con otra galaxia que apareció 450 millones de años después del Big Bang, es excepcionalmente brillante e indica que se reunió solo 100 millones de años después del evento que encendió el universo hace 13.800 millones de años.
Ambos sistemas estelares aparecen en la imagen como tenues puntos naranjas en la negrura del espacio y solo se pueden ver ahora gracias a la poderosa capacidad de JWST para mirar hacia atrás en el tiempo con su cámara infrarroja.
El equipo, dirigido por el Instituto Nacional de Astrofísica en Roma, Italia, dijo que el descubrimiento se parecía a un «país no descubierto» de las primeras galaxias que habían estado ocultas hasta ahora.
La pequeña mancha naranja es la luz estelar más lejana que los humanos hayan visto jamás. Se formó 350 millones de años después del Big Bang, que ocurrió hace 13.800 millones de años.
Paola Santini, una de las autoras de un artículo publicado en Astrophysical Journal Letters, dijo en A declaración: “Estas notas te hacen explotar la cabeza.
Este es un capítulo completamente nuevo en la astronomía. Es como una excavación arqueológica, y de repente encuentras una ciudad perdida o algo que no conocías. Es asombroso.
Si bien las galaxias son mucho más maduras que nuestra propia Vía Láctea, las observaciones muestran que son mucho más jóvenes.
Sin embargo, el par es mucho más brillante, lo que puede deberse a que son tan masivos, con muchas estrellas de baja masa, como galaxias posteriores, cuando se formaron.
Garth Illingworth de la Universidad de California en Santa Cruz y también coautor del estudio sugirió que pueden ser mucho menos masivos, compuestos por muchas menos estrellas inusualmente brillantes, conocidas como estrellas de Población III.
Esta galaxia es excepcionalmente brillante e indica que se reunió solo 100 millones de años después del evento que encendió el universo.
Esta idea, sin embargo, era sólo una teoría.
De ser cierto, las estrellas del sistema serían las primeras estrellas nacidas, ardiendo a temperaturas extremas y compuestas únicamente de hidrógeno y helio primordiales, antes de que las estrellas posteriores pudieran cocinar elementos más pesados en sus hornos de fusión nuclear.
Ningún ser humano había visto nunca estrellas primordiales tan resplandecientes en el universo local.
“Descubrimos algo increíblemente genial”, dijo Illingworth.
Estas galaxias deberían haber comenzado a juntarse quizás solo 100 millones de años después del Big Bang. Nadie esperaba que la Edad Media terminara tan pronto.
Las estimaciones actuales de la distancia Web para estas dos galaxias se basan en colorimetría infrarroja.
En última instancia, las mediciones de espectroscopia posteriores que muestren cómo se expande la luz en el universo en expansión proporcionarán una verificación independiente de estas mediciones de escala cosmológica.
«Si bien las distancias de estas fuentes tempranas aún deben confirmarse mediante espectroscopia, su brillo extremo es un verdadero enigma que desafía nuestra comprensión de la formación de galaxias», dijo Pascal Ochs, de la Universidad de Ginebra, Suiza, y autor del artículo en un comunicado. declaración. «
JWST también ha localizado otra galaxia en el área. Esto se formó 450 millones de años después del Big Bang.
El equipo, dirigido por el Instituto Nacional de Astrofísica en Roma, Italia, dijo que el descubrimiento es como un «país no descubierto» de las primeras galaxias que hasta ahora habían estado escondidas.
Como todas las detecciones anteriores, el descubrimiento fue posible gracias a la cámara infrarroja (NIRCam) de JWST.
NIRCam es la primera cámara de este tipo que permite al JWST descubrir características cósmicas que los telescopios anteriores no detectaron.
Esto se debe a que está diseñado para capturar longitudes de onda del infrarrojo cercano y medio, que es la luz que está más allá del extremo rojo del espectro.
Esta tecnología es «clave para observar las primeras galaxias que se formaron después del Big Bang y lograr todos los objetivos científicos del telescopio», dijo Alison Nordt, directora de ciencia espacial e instrumentación de Lockheed Martin, en una declaración anterior.
NIRCam reveló otra maravilla cósmica nunca antes vista en una imagen publicada el miércoles: los ardientes comienzos de una estrella, también conocida como protoestrella.
NIRCam reveló otra maravilla cósmica nunca antes vista en una imagen publicada el miércoles: los ardientes comienzos de una estrella, también conocida como protoestrella.
La observación revela una forma de «reloj de arena» que parece estar en llamas en medio de la negrura del espacio, que solo se puede ver en luz infrarroja.
Usando su NIRCam, Webb puede penetrar la nube oscura que ocultaba las protoestrellas de los telescopios en el pasado y mirar hacia atrás en el tiempo para ver cuándo una estrella joven se alimentaba de una nube de material para crecer.
Las características más notables son las nubes azules y naranjas que se crean cuando el material sale disparado de la protoestrella y es impactado por la materia circundante.
«Los colores en sí se deben a las capas de polvo entre la red y las nubes», compartió la NASA en un comunicado.
Las áreas azules son donde el polvo es más delgado. Cuanto más gruesa es la capa de polvo, menos luz azul puede escapar, creando bolsas naranjas.
