La NASA está lista para colisionar una nave espacial de alta velocidad con un asteroide en un intento de cambiar su órbita utilizando una tecnología llamada «colisionador cinético».

La misión se llama Prueba de redirección de doble asteroide (DART) y se lanzó el 23 de noviembre de 2021 a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9. La nave espacial se expulsó con éxito de la atmósfera terrestre y, desde entonces, ha estado en un viaje hacia su objetivo, un El sistema binario de asteroides cercano a la Tierra se llama Didymus y su luna más pequeña Demorphos. La misión DART es la primera misión de defensa planetaria que intentará desviar la trayectoria de un asteroide, y los resultados de la misión, si el método resulta efectivo, afectarán la forma en que la Tierra se defiende de los asteroides que ingresan a nuestra órbita.

La pequeña nave espacial con destino a una misión suicida con Dimorphos se acercará a la roca espacial a velocidades extremadamente altas, y los funcionarios de la NASA estiman que la nave viajará a 14,760 millas por hora, o 4,1 millas por segundo. La velocidad máxima de la aeronave y la fuerza cinética que resultaría de su impacto deben ser suficientes para cambiar la órbita de Demorphos alrededor del gran Didymus. En qué medida los cambios en la órbita determinarán si la misión fue exitosa y si los resultados están en línea con las estimaciones previas al lanzamiento de la NASA.

Cabe señalar que Didymus y Demorphos no son amenazas para la Tierra, y la NASA acaba de usarlos para probar este método de defensa planetaria. Además, cada semana se descubren alrededor de 30 asteroides cercanos a la Tierra, y tener un método confiable para desviar las rocas espaciales que están en curso de colisión con la Tierra beneficia a todos.

Didymos y Dimorphos tampoco fueron seleccionados al azar, los funcionarios de la NASA eligieron este sistema binario de asteroides porque Dimorphos tiene el tamaño aproximado de un asteroide que causaría un daño significativo a la Tierra si llegara a la superficie. Además, los investigadores seleccionaron un par de rocas espaciales por su proximidad a nuestro planeta porque están tan cerca que los telescopios terrestres pueden observar los resultados.

Se espera que DART colisione con Dimorphos a fines de septiembre, según anuncios recientes de la NASA.

La NASA también se está preparando para un viaje alrededor de la luna, y aquí está quién va.