La NASA ha revelado impresionantes imágenes que muestran miles de millones de años de evolución cósmica con su conjunto inaugural de imágenes del observatorio más grande y poderoso jamás lanzado al espacio, diciendo que las imágenes iluminadas mostraron el telescopio más allá de las expectativas.
Una compilación de algunas imágenes publicadas por la NASA.
imagen: Agencia de prensa de Francia
primera a todo color, Imágenes de alta resolución del telescopio espacial James Webb, Diseñado para profundizar más que nunca con mayor claridad en los albores del universo, ha sido aclamado por la NASA como un hito que representa una nueva era de exploración astronómica.
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Con casi dos décadas de fabricación y construido bajo contrato por el gigante aeroespacial Northrop Grumman, el telescopio infrarrojo de $ 9 mil millones (NZ $ 14,6 mil millones) se lanzó el 25 de diciembre de 2021. Llegó a su destino en una órbita heliocéntrica a 1,6 millones de millas de distancia, aproximadamente un kilómetro. de la tierra. un mes después.
Con Webb afinado después de pasar meses alineando sus espejos remotos y calibrando sus instrumentos, los científicos se embarcarán en una agenda seleccionada competitivamente para explorar la evolución de las galaxias, el ciclo de vida de las estrellas y las atmósferas de exoplanetas y lunas distantes de nuestro sistema solar exterior. sistema.
«Todos hemos explotado», dijo Amber Straugen, científica adjunta del proyecto de Webb en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland. Ella estaba entre un grupo de expertos que informó a los periodistas después de la gran revelación.
Esta imagen publicada por la NASA el 12 de julio de 2022 muestra el Quinteto de Stephan, un cúmulo visible de cinco galaxias, bajo una nueva luz.
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El ruidosamente bullicioso «Team of Delight» recibió a casi 300 científicos, ingenieros de telescopios, políticos y altos funcionarios de la NASA y sus socios internacionales en un salón de baile y auditorio Goddard lleno de gente para la inauguración oficial.
No sabía que venía a una reunión emocionada”, dijo el administrador de la NASA, James Nelson, desde el podio, emocionado de que “cada imagen de Webb es un descubrimiento”.
El evento se transmitió al mismo tiempo para ver fiestas de entusiastas de la astronomía de todo el mundo, desde Bhopal, India, hasta Vancouver, Columbia Británica.
Las primeras imágenes, cuya visualización tomó semanas de datos sin procesar del telescopio, fueron elegidas por la NASA para mostrar las capacidades de Webb y predecir las próximas misiones científicas.
La primera imagen de la coronación, vista de antemano por el presidente estadounidense Biden el lunes pero vista con mayor fanfarria el martes, fue una imagen de «campo profundo» de un cúmulo de galaxias distante, SMACS 0723, que revela la visión más detallada del universo primitivo jamás registrada.
El presidente de los Estados Unidos, Biden, aplaude durante una discusión con científicos sobre la publicación de la primera foto.
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Al menos una galaxia medida de las miles de galaxias en la imagen tiene aproximadamente el 95 por ciento de la edad del Big Bang, el punto de inflamación teórico que condujo a la expansión del universo conocido hace unos 13.800 millones de años, dijo la NASA.
Entre las otras cuatro personas que les tomaron fotos de cerca el martes, dos enormes nubes de gas y polvo volaron al espacio por explosiones estelares para formar incubadoras de nuevas estrellas: la Nebulosa Carina y la Nebulosa del Anillo Sur, cada una de miles de años luz. de la tierra.
Un paisaje de «montañas» y «valles» resplandecientes con estrellas titilantes que en realidad es el borde de una joven región cercana de formación estelar llamada NGC 3324 en la Nebulosa Carina.
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La colección también incluyó nuevas imágenes de otro cúmulo de galaxias conocido como el Quinteto de Stephan, que se descubrió por primera vez en 1877 y que incluye varias galaxias descritas por la NASA como «encerradas en una danza cósmica de frecuentes encuentros cercanos».
Además de las imágenes, la NASA proporcionó el primer análisis espectroscópico de Webb de un exoplaneta del tamaño de Júpiter a más de 1100 años luz de distancia, que revela las firmas moleculares de la luz filtrada que atraviesa su atmósfera, incluida la presencia de vapor de agua.
Los científicos han planteado la posibilidad de descubrir eventualmente agua en la superficie de exoplanetas más pequeños, rocosos y similares a la Tierra en el futuro.
Detalle nunca antes visto del Quinteto de Stephan, un cúmulo visible de cinco galaxias.
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‘Una obra de arte’
Webb está diseñado para ver a sus sujetos principalmente en el espectro infrarrojo, que es unas 100 veces más sensible que su predecesor de 30 años, el Telescopio Espacial Hubble, que opera principalmente en longitudes de onda óptica y ultravioleta.
La superficie de captación de luz mucho más grande del espejo principal de Webb, un conjunto de 18 piezas hexagonales de metal de berilio chapado en oro, le permite observar objetos a mayores distancias y, por lo tanto, en el pasado, que cualquier otro telescopio. La óptica infrarroja permite a Webb detectar una gama más amplia de cuerpos celestes y ver a través de nubes de polvo y gas que bloquean la luz en el espectro visible.
Los científicos conocían previamente los cinco objetivos introductorios de Webb, pero los funcionarios de la NASA dijeron que las primeras imágenes de Webb demostraron que funcionaba como se diseñó, mejor de lo esperado, mientras capturaba literalmente a sus sujetos bajo una luz completamente nueva.
La imagen de la Nebulosa del Anillo Sur, por ejemplo, mostró claramente que el cuerpo estelar moribundo en su centro era un par binario de estrellas orbitando entre sí. Nuevas imágenes de Carina Nebula revelan las características de enormes nubes que nunca antes se habían visto.
El manto de polvo alrededor de la segunda estrella, que se muestra en rojo a la izquierda, se encuentra por primera vez en el centro de la Nebulosa del Anillo Sur.
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“Esta es una obra de arte detectada por este telescopio”, dijo René Doyon, investigador principal en el Observatorio Canadiense construido cerca de la cámara y el espectrómetro infrarrojos. «Va más allá de mi mente científica».
La imagen SMACS 0723 mostró un cúmulo de galaxias de 4.600 millones de años cuya masa combinada actúa como una «lente gravitatoria», distorsionando el espacio para amplificar la luz de galaxias distantes más allá.
Una de las galaxias más antiguas que se muestran en el «fondo» de la imagen, un compuesto de imágenes de diferentes longitudes de onda, tiene unos 13.100 millones de años.
La imagen enjoyada proporciona, según la NASA, «la vista más detallada del universo primitivo», así como «la imagen infrarroja más profunda y precisa del universo distante» hasta la fecha.
Para confirmar la inmensidad del universo, miles de galaxias aparecen en la imagen SMACS 0723 en una pequeña porción de cielo del tamaño aproximado de un grano de arena llevado por una persona de pie en el suelo con el brazo extendido.
El Telescopio Webb es una colaboración internacional dirigida por la NASA en asociación con las agencias espaciales europeas y canadienses.
– Reuters
