John Joe Quirk de Glenbeigh con la medalla de plata del European Handball Tour que ganó en el Open de España. Fotografía de Con Dennehy
Cielos azules brillantes y un soleado campo de balonmano al aire libre formaron el pintoresco telón de fondo del Tour Europeo de Balonmano One Wall 2023, que atraerá a los mejores jugadores de balonmano de Europa a Valencia, España, este fin de semana. Y no por primera vez en su ilustre carrera deportiva, el primer puesto del torneo ha estado reservado para la estrella del balonmano de Kerry John, Joe Quirke, que no sólo se hizo querer por los aficionados en España, sino que también regresó a Glenbeigh con un codiciado título europeo. medalla de plata. .
Sin inmutarse ante los mejores oponentes de España, Irlanda, Bélgica, Francia e Inglaterra, Quirke jugó 20 partidos durante dos días, culminando con una impresionante medalla de plata en el título de más de 40 dobles.
«Hice equipo con Sean Nolan de Wexford en la competencia y ganamos nuestros dos primeros partidos. Vencimos a Brendan McDonagh y Graham de Mayo 21-17 en el primer partido y salimos vencedores en el segundo venciendo a Anthony O’Sullivan y Colin Melody de Cork/Londres 21-16», dijo. Quirk: «Ambos partidos se jugaron en condiciones extremadamente calurosas».
En la semifinal, Quirke y Nolan ganaron 21-14 a Walter Flaherty y Rob McCarthy de Westmeath para asegurarse un puesto final que se jugará a 30 grados de temperatura en una de las nueve canchas al aire libre de las impresionantes instalaciones.
En una final emocionante, Quirke y Nolan jugaron contra los otros líderes de la mesa, James Doyle y Daniel McVicker de Armagh.
«Este fue un partido difícil ya que perdimos 7-1 en un momento dado. Jugamos bien para remontar y nivelar el marcador 7-7 y luego lo igualamos. Pero se nos acabó el tiempo y perdimos 21-14 en un gran partido». «Sin duda», dijo el hombre de Glenbeigh. «Nos volveremos a encontrar con ellos en otros partidos del Tour Europeo a medida que avance la temporada».
Esta fue la quinta medalla europea de dobles ganada por Quirk y Nolan en los últimos dos años.
Quirke también estuvo en una forma devastadora durante la fase de grupos de la competición individual para mayores de 40 años el sábado por la mañana. A pesar de jugar al aire libre, con temperaturas que alcanzaban los 32 grados, encabezaron el Grupo B al ganar sus tres partidos. En el partido inaugural se enfrentó al gran jugador belga Michael Doyles, que ganó de forma impresionante 21-11. Esta victoria marcó la pauta para el resto de la mañana.
Los siguientes dos partidos de Quirke fueron contra rivales irlandeses. Logró una convincente victoria por 21-8 sobre Sean Nolan y siguió una victoria sobre Paul Cassidy con otra exhibición clásica, ganando en esta ocasión 21-13.
Con tres victorias en su haber, Quirke avanzó a las semifinales en el partido por el campeonato. Su oponente fue el jugador irlandés Ollie Cassidy, que también ganó las rondas de grupo. El intenso calor aumentó la intensidad del partido, ya que los dos jugadores participaron en un emocionante enfrentamiento. Durante la mayor parte del partido, no hubo un solo smash entre los jugadores que cautivaron a la multitud con su velocidad relámpago, sus brillantes tiros asesinos y su sobresaliente nivel de desempeño. Sólo un ace separó a los dos jugadores al final de un emocionante partido, que Cassidy ganó 21-20.
