Cada vez que vas a nadar, lanzas una pelota o sales a escalar, usas los hombros y los codos. Puedes agradecer a los monos por su capacidad para extender los codos y rodear los hombros, concluyó un estudio reciente.

Necesario para la supervivencia

Los hombros y codos flexibles evolucionaron inicialmente como un mecanismo de supervivencia. Los monos necesitaban flexibilidad para controlar su descenso de los árboles. Muchos de los primeros humanos habitaban bosques y la capacidad de subir y bajar con seguridad era esencial. Los brazos flexibles actúan como sistema de frenado.

«El montañismo es extremadamente desafiante físicamente dado el tamaño de los simios y los primeros humanos, y su forma habría respondido a través de la selección natural al riesgo de caer», dijo Luke Fanning, autor principal del artículo. Un estudio reciente lo explicó.

Chimpancé bajando por el tronco de un árbol. Imagen: Shutterstock

Mientras observaba a los chimpancés, la investigadora Mary Joy quedó fascinada con la escalada. Joy es escaladora, y ver a los chimpancés descender le recordó lo agotador que puede ser el movimiento descendente para el cuerpo, tanto escalando como corriendo montañas.

“Empecé a pensar mucho en lo agotador que es el movimiento cuesta abajo en pendientes pronunciadas y cuánto necesito adaptar específicamente mi movimiento para manejar el estrés que puede ejercer sobre mis cuádriceps, caderas y rodillas”, dijo Joy. Escalada Reino Unido. «Al escalar, no solo contraigo los músculos, que probablemente se usarán menos, sino que, a menos que baje completamente a una posición de suspensión, esa contracción también aumenta la tensión en las articulaciones de la parte superior de mis brazos».

Compara estilos de escalada

A los investigadores les quedó claro que la escalada era “un factor muy importante en las diferencias anatómicas divergentes entre los simios y los grandes simios que eventualmente surgirían en los humanos”. Antes del descubrimiento del fuego, los primeros humanos trepaban a los árboles por la noche para protegerse y sólo bajaban al amanecer.

Al observar los hábitos de escalada de los chimpancés y mangabeys, los investigadores compararon los estilos de escalada y los mecanismos de aterrizaje. Fotografiaron monos y monos en su entorno natural y luego utilizaron análisis matemáticos y software estadístico para analizar sus movimientos.

Mangabe es un joven tranquilo. Imagen: Shutterstock

Monos y simios subían a los árboles de forma casi idéntica. Mantuvieron los hombros y los codos cerca del cuerpo. Pero el aterrizaje fue una historia diferente.

En el camino hacia abajo, quedó claro que los chimpancés tenían mucha mayor flexibilidad en las articulaciones de los hombros, codos y muñecas. Extendieron más los codos y los hombros (un 34% y un 14%, respectivamente) al escalar que al escalar.

Mientras tanto, el mangabey hollín sólo extendió sus articulaciones un 4% durante el aterrizaje. Un chimpancé se parece a una persona que baja una escalera al trepar de los árboles. Sus brazos se extienden por encima de sus cabezas y bajan primero por el trasero.

El atleta lanza jabalina. Imagen: Shutterstock

Dejar el bosque estimuló un mayor desarrollo

La mayoría de las investigaciones sobre la evolución de la forma de nuestros brazos se han centrado en cómo los simios ascienden más que en cómo descienden. Los brazos de los simios y los humanos modernos son increíblemente similares. A medida que los humanos pasaron de los bosques a las sabanas abiertas, nuestros brazos se desarrollaron aún más. Nuestros hombros se vuelven mucho más anchos y finalmente pueden moverse en un ángulo de 90 grados. Esto permitió a nuestros antepasados ​​arrojar lanzas, cazar y fabricar herramientas.

«Bajar de un árbol allanó el camino anatómico hacia algo que evolucionó millones de años después. Cuando un mariscal de campo de la NFL lanza el balón, ese movimiento se debe a nuestros ancestros simios», explicó el coautor Jeremy DeSilva.