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La candidata presidencial demócrata, la vicepresidenta Kamala Harris, agita su mano rodeada de globos en la Convención Nacional Demócrata el jueves 22 de agosto de 2024 en Chicago. (Foto AP/J. Scott Applewhite)

Esta semana, los demócratas predijeron repetidamente desde el enorme escenario del Electric Convention Hall que Kamala Harris derrotaría a Donald Trump. La describieron como una figura histórica, una encarnación de la esperanza y una “presidenta de la alegría”.

Pero en medio de este extraordinario optimismo, la ex primera dama Michelle Obama emitió una sobria advertencia: “No importa lo bien que nos sintamos esta noche, mañana o pasado, esta será una batalla cuesta arriba”.

Pero el entusiasmo que inundó el abarrotado salón del centro de Chicago, que estaba repleto de diecisiete mil personas, rápidamente lo abrumó. Pero cuando activistas, trabajadores y líderes del partido abandonaron la Convención Nacional Demócrata y se extendieron por todo Estados Unidos, surgió una cruda verdad: la verdadera prueba para Harris aún no había comenzado.

Más de un mes desde que el presidente Joe Biden renunció y la respaldó, Harris no ha comenzado a esbozar los planes detallados que seguirá como presidenta para abordar los mayores desafíos que enfrenta el país: la inmigración, el crimen y el cambio climático, entre ellos. Todavía tiene que sentarse a una sola entrevista integral con los medios para enfrentar preguntas difíciles sobre sus altibajos políticos en los últimos años, su estilo de liderazgo y el enfoque en raza y género que se cierne sobre su histórica candidatura.

«No podemos esconder la cabeza en la arena», dijo John Anzalone, un encuestador que trabajó con los tres anteriores candidatos presidenciales demócratas. «Ella es una mujer negra. Las expectativas serán mayores en todo. ¿Y adivinen qué? Eso significa incluso». los errores. Los errores se multiplicarán.»

Al mismo tiempo, los aliados de Harris reconocen que ella sigue en gran medida indefinida en la mente de muchos votantes, ya que trabajó con Biden durante los últimos cuatro años. Su relativo anonimato ofrece tanto oportunidades como riesgos.

«Lo malo de los vicepresidentes es que nadie sabe quién eres», dijo David Axelrod, quien fue estratega jefe del ex presidente Barack Obama. «Lo bueno de los vicepresidentes es que nadie sabe quién eres».

Ahora, Harris tiene poco más de dos semanas para prepararse para lo que podría ser su único debate presidencial contra Trump, un enfrentamiento el 10 de septiembre que podría cambiar drásticamente el rumbo de la carrera. Naturalmente, el primer debate presidencial obligó a Biden a retirarse de la carrera.

Por ahora, el equipo de Harris no siente ninguna urgencia de presentar una amplia plataforma política o de sentarse para entrevistas con los medios que puedan poner en peligro el sentimiento positivo que ha definido su incipiente campaña y ha generado una avalancha de donaciones para la campaña y un creciente ejército de voluntarios en los estados en disputa.

Durante una serie de reuniones a lo largo de la semana de la convención, sus asesores describieron su agenda política como una continuación y expansión de los logros de Biden en su primer mandato, especialmente en cuestiones económicas, incluso si parecía diferente en algunos casos.

Harris ha abandonado notablemente su oposición al fracking y su apoyo a la atención médica universal, que fueron características de su campaña presidencial de 2019. Sus asesores insisten en que sus valores siguen siendo los mismos, pero ha adoptado políticas más centristas por pragmatismo.

Mientras tanto, los aliados de Harris creen que es sólo cuestión de tiempo antes de que Trump decida una línea de ataque eficaz.

En los últimos días, el expresidente republicano ha adoptado un enfoque culinario contra Harris que incluye ataques sobre su identidad racial, su risa, su historial como vicepresidenta y su historia como “liberal de San Francisco”.

«Va a descubrir cómo transmitir el mensaje y dar un golpe político», dijo sobre Trump el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, quien pronunció un discurso en la convención en horario de máxima audiencia esta semana.

Las encuestas de opinión revelaron que las opiniones de los votantes sobre Harris cambiaron relativamente rápido en el mes posterior a que Biden renunció y ella se convirtió en la candidata real.

En una encuesta de junio realizada por The Associated Press y NORC, sólo el 39% de los estadounidenses dijeron que tenían una opinión favorable de Harris, y el 12% dijeron que no sabían lo suficiente para decir.

Después de que Biden dimitiera, una encuesta de Associated Press-NORC realizada en agosto mostró que el 48% de los estadounidenses tenía una opinión favorable de Harris, mientras que sólo el 6% dijo que no sabía lo suficiente como para formarse una opinión. La última encuesta también mostró que el 27% de los adultos tiene una opinión «muy favorable» de Harris, frente al 14% en junio.

Este cambio brusco plantea la posibilidad de que la opinión pública vuelva a cambiar a medida que los votantes estén más informados.

También plantea la posibilidad de que el impulso de Harris tenga menos que ver con su candidatura y más con una sensación de alivio entre los demócratas por la renuncia de Biden. Poco antes de que abandonara la carrera, una encuesta de Associated Press-NORC encontró que casi dos tercios de los demócratas dijeron que no querían que Biden volviera a presentarse, y aproximadamente la mitad dijo que no estarían satisfechos si él fuera el nominado.

El presidente de Jóvenes Demócratas de América, Quentin Wathum Okama, dijo que su entusiasmo se basaba en una combinación de alivio por la renuncia de Biden y entusiasmo por Harris. Dado su estatus relativamente bajo durante los últimos cuatro años, admitió que ni siquiera él sabía mucho sobre sus planes de gobernar.

Como profesor de una escuela pública, dijo que le gustaría saber más sobre su política educativa, por ejemplo.

«¿La gente lo sabe? La gente lo sabe», dijo Wathum-Okama. «Puedo emocionarme, pero todavía quiero más».