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A principios de esta semana, la Agencia Espacial Europea (ESA) compartió las primeras imágenes a todo color de su misión espacial Euclid. Las cinco imágenes publicadas son algunas de las imágenes astronómicas de gran campo de visión (FOV) más nítidas jamás tomadas.

Las imágenes incluyen una vista de un gran cúmulo de miles de galaxias distantes, primeros planos de dos galaxias cercanas, un cúmulo de estrellas ligado gravitacionalmente llamado cúmulo globular y una nebulosa.

Euclides es Agencia Espacial Europea Detective del Universo Oscuro, encargado de investigar cómo la materia y la energía oscuras afectan la forma en que existe el universo hoy. Parece que el 95% del universo está formado por entidades oscuras, según la Agencia Espacial Europea, pero los científicos no entienden del todo qué son debido a lo sutil que es su influencia.

«La materia oscura está juntando galaxias y haciéndolas girar más rápido de lo que la materia visible por sí sola puede explicar; la energía oscura está impulsando la expansión acelerada del universo. Euclides, por primera vez, permitirá a los cosmólogos estudiar estos misterios oscuros en competencia», dijo Carol Mundell, director científico de la ESA: “Juntos”. “Euclid dará un salto en nuestra comprensión del universo en su conjunto, y estas impresionantes imágenes de Euclid muestran que la misión está lista para ayudar a responder uno de los mayores misterios de la física moderna. «

El Telescopio Euclid es capaz de proporcionar una vista única del universo debido a su capacidad de crear imágenes infrarrojas visibles y claras en una gran parte del cielo en una sola sesión. Euclid está equipado con un instrumento VIS que contiene 36 dispositivos de carga acoplada (CCD). Los CCD son un tipo de sensor de cámara que está dispuesto en una cuadrícula Euclides de 6×6. Cada sensor tiene más de 4000 x 4000 píxeles.

Euclid también está equipado con un espectrógrafo y fotómetro de infrarrojo cercano (NISP), destinado a realizar mediciones espectroscópicas de galaxias. Esto implica determinar cuánta luz emite para cada longitud de onda. Este dispositivo está equipado con una cuadrícula de 4 x 4 de sensores de infrarrojo cercano, cada uno de los cuales tiene una resolución de más de 2000 x 2000 píxeles.

Las imágenes publicadas recientemente demuestran la capacidad de Euclid para crear imágenes claras incluso cuando se acerca a galaxias distantes. Euclid es actualmente el único telescopio que puede observar una zona tan grande del cielo en una sola sesión con esta intensidad en luz visible e infrarroja cercana.

La amplia visión del telescopio es lo que lo distingue de otros telescopios como el Telescopio Espacial James Webb de la NASA, que se enfoca en un área más pequeña del cielo en un momento dado pero que generalmente ofrece imágenes de mayor resolución.

«Nunca antes habíamos visto imágenes astronómicas como ésta, que contienen tantos detalles. Son más hermosas y claras de lo que esperábamos, y nos muestran muchas características nunca antes vistas en regiones conocidas del universo cercano», dijo René Lorig, científico del proyecto Euclid en Agencia Europea del Espacio: “Ahora estamos preparados para observar miles de millones de galaxias y estudiar su evolución a lo largo del tiempo cósmico”.

Euclid se lanzó el 1 de julio de 2023 desde Cabo Cañaveral, Florida, y ha viajado casi un millón de millas hasta su ubicación actual. La Agencia Espacial Europea tiene prevista una misión de seis años de duración, durante la cual Euclid producirá el mapa 3D más grande del universo hasta la fecha. El mapa cubrirá casi un tercio del cielo y contendrá miles de millones de galaxias situadas a hasta 10 mil millones de años luz de la Tierra.