La inundación de 1980 en el valle del río Tijuana fue una de las peores.

La lluvia llenó tanto los embalses cercanos que el agua tuvo que ser drenada al río Tijuana, que ya estaba embravecido. Si se levantara un muro en el río, como lo está construyendo CBP ahora, se encontraría con la velocidad del agua y una fuerza equivalente a 175 contenedores completamente cargados golpeando la barrera cada segundo, según Jochen Schubert, un experto en riesgo de inundaciones en el Universidad de California, Irvine.

Esta fuerza se puede romper si la serie de puertas corredizas de la Patrulla Fronteriza no se abren para subirlas o bajarlas durante la lluvia. O peor aún, la mera presencia de estructuras en el río podría desacelerar tal fuerza del agua lo suficiente como para hacer que retroceda hacia Tijuana, una ciudad a menudo sumergida por inundaciones.

El evento de inundación de 100 años será al menos el doble de malo que el evento de 1980. Este término significa que hay un uno por ciento de probabilidad cada año de que las aguas de inundación puedan crecer hasta tal densidad, que se verán como 350 contenedores de envío completamente cargados de el agua choca contra un muro fronterizo futuro cada segundo.

Para manejar tanta fuerza que golpea el muro, Jan Brigatel, director de auditoría ambiental de protección ambiental, recomendó encarecidamente que la Patrulla Fronteriza agregue medidas de seguridad que permitan cortar secciones del muro amurallado propuesto a través del río en caso de que no se abra durante la inundación. situaciones, en una carta de septiembre de 2020. a la agencia.

Brigatel escribió a la Patrulla Fronteriza en julio de 2022 después de que le quedó claro que el proyecto avanzaba rápidamente sin realizar los tipos de estudios que la EPA consideró necesarios para evitar daños.

“Tenemos preocupaciones importantes sobre el riesgo de inundaciones catastróficas si el sistema de compuerta levadiza no funciona según lo planeado, lo que podría provocar daños materiales graves, destrucción de infraestructura y pérdida de vidas o lesiones a personas”, escribió Brigatell.

Públicamente, la EPA ha dicho poco sobre los esfuerzos del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. para «llenar un vacío» en el muro fronterizo con un puente de 30 pies y un sistema de puertas de acero elevables a lo largo del canal del río. Pero las dos agencias federales han estado en desacuerdo sobre el proyecto desde que se anunció por primera vez en agosto de 2020, según documentos proporcionados a San Diego Voice a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información.

En enero, mientras el Departamento de Estado preparaba una respuesta oficial a las consultas de México sobre el proyecto, la oficina del Distrito 9 de la EPA que cubre el suroeste del Pacífico reveló que no estaba de acuerdo con la afirmación de la Patrulla Fronteriza de que las dos agencias estaban trabajando en estrecha colaboración en el diseño y la construcción. . y corriendo un muro amurallado.

En sus comentarios al Departamento de Estado, la EPA escribió que «el análisis de CBP… indica que los niveles de los ríos aumentarán unos pocos pies debido a la obstrucción del flujo de los pilares del puente». “Es probable que cualquier aumento en la elevación del río exacerbe las inundaciones en las calles bajas de Tijuana que desembocan en el río”.

Gran parte del centro de la ciudad de Tijuana son calles bajas que abrazan el canal de un río que a menudo recoge aguas residuales y basura antes de fluir hacia los Estados Unidos. Un río para atrapar a la gente que intenta cruzar. La Patrulla Fronteriza anunció que hizo salvé a un grupo de haitianos Quedaron varados en el cauce del río tratando de cruzar en marzo. También es el lugar de un grupo de Mesoamérica Intenta llegar a los Estados Unidos en 2018 antes de que los agentes lanzaran gases lacrimógenos a la multitud.

La vocera de la Patrulla Fronteriza, Jerrilyn Alcordo, le dijo a Voice of San Diego en enero que el río Tijuana “es un problema actual de salud y seguridad para los agentes e inmigrantes debido a las condiciones de gran contaminación del cauce del río”. La Patrulla Fronteriza comenzó los trabajos de construcción preliminares en noviembre, pero las lluvias recientes han obstaculizado los trabajos de construcción importantes.

La Agencia de Protección Ambiental está esperando que la Patrulla Fronteriza demuestre que el muro no agravará las inundaciones. La agencia es responsable de garantizar que otras agencias federales cumplan con la Ley de Política Ambiental Nacional. Pero los proyectos de la Patrulla Fronteriza como este pueden eludir los estudios ambientales requeridos por el gobierno federal bajo una exención del Congreso.

Las cartas de la EPA advierten que otras cosas también podrían salir mal.

La agencia dijo que la basura y los escombros podrían acumularse en las puertas cerradas, causando que el agua se bloquee detrás de ellas y rompiendo los diques de Tijuana.

La EPA escribe que es posible que las puertas del puente no se abran por completo durante una tormenta, lo que puede ralentizar el flujo del río lo suficiente como para causar inundaciones catastróficas en ambos lados de la frontera. Tales puertas han fallado antes.

Los guardias fronterizos son responsables de abrir grandes puertas de acero sobre los desagües que se han construido a través de los cañones que separan San Diego y Tijuana. La Agencia de Protección Ambiental declaró que en noviembre de 2019, una de estas compuertas no se abrió por completo y una acumulación masiva de basura provocó inundaciones en dos de las bombas de aguas residuales de Tijuana. Mientras se reparaban estas bombas, las aguas residuales sin tratar que podrían haber sido tratadas fluyeron hacia el río Tijuana y luego hacia el océano Pacífico, bloqueando las playas a lo largo de la costa del sur de California.

La Agencia de Protección Ambiental ha citado fallas en las puertas fronterizas en otros lugares de los EE. UU. Una puerta no se abrió en el Monumento Nacional Oregon Pipe Cactus en Arizona durante una tormenta en 2011, y el agua finalmente voló una sección de 40 pies de la puerta que se deslizó aguas abajo Y en 2014, las puertas a lo largo de Douglas, Silver Creek en Arizona, no se levantaron, lo que provocó que las inundaciones arrastraran parte de la cerca y dañaran las casas en 2021.

A pesar de conceder la revisión ambiental del Congreso a la Patrulla Fronteriza, la agencia ha realizado algunos estudios hidrológicos para predecir el impacto del muro en inundaciones severas bajo el llamado escenario de inundación de 100 años, escribe la EPA. La Patrulla Fronteriza no consideró el impacto del proyecto en el futuro, escribe Brigatel, y se esperan inundaciones más intensas a medida que cambia el clima, al igual que el escenario de inundaciones de 500 años.

Alcordo dijo en enero que las puertas están diseñadas para abrirse manualmente si falla el método automático. IBWC, que opera una planta internacional de tratamiento de aguas residuales en San Diego, realizará un mantenimiento regular y eliminará los escombros detrás de las puertas.

Pero a los políticos en San Diego les preocupa que el nuevo muro fronterizo afecte negativamente $330 millones en proyectos de control de aguas residuales financiados con fondos federales que llevan a cabo las comunidades del sur de California que regularmente experimentan cierres de playas debido a la contaminación del río Tijuana.

“Es muy preocupante debido a la incertidumbre en nuestros patrones climáticos y lo que los científicos han pronosticado que será menos frecuente pero más severo”, dijo Paloma Aguirre, alcaldesa de Imperial Beach, donde las costas a menudo están cerradas debido a la contaminación transfronteriza. «No tenemos suficientes formularios o información de CBP».

México también está preocupado por los mayores riesgos de inundación que el proyecto representa para Tijuana, que este año experimentó algunas de las lluvias más intensas y las peores inundaciones en décadas.

«Existe preocupación, por supuesto, sobre las posibles inundaciones que podrían resultar del proyecto de infraestructura de Estados Unidos», dijo Carlos González Gutiérrez, cónsul general de México, en un comunicado. Dijo que la sección mexicana de la agencia internacional encargada de negociar los asuntos del agua había planteado esas preocupaciones a su contraparte estadounidense, la Comisión Internacional de Límites y Aguas.

El río Tijuana Norte comienza en el lado estadounidense de la frontera antes de atravesar Tijuana y desembocar en San Diego. Las fuertes lluvias de este invierno causaron importantes inundaciones en la región fronteriza de San Ysidro.

El asambleísta de San Diego, David Alvarez, expresó su oposición al proyecto del muro fronterizo en una carta del 1 de febrero a la Patrulla Fronteriza obtenida a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información.

Álvarez escribió: «Hasta que estos efectos de la hidrología se analicen por completo… la construcción de estas nuevas barreras fronterizas es un desperdicio del dinero de los contribuyentes estadounidenses en lugar de una solución política real».