Caminando por las tranquilas calles adoquinadas de San Ángel de la Ciudad de México, un vecindario bordeado de viejos fresnos y extensos edificios de estilo colonial, hay un edificio que no encaja del todo. Dos casas cuadradas, una pintada de azul y la otra de rojo, están conectadas por un puente estrecho y cercadas con cactus altos. La mayoría lo reconoce como el antiguo estudio de Frida Kahlo y Diego Rivera o, como lo saben los viajeros, una alternativa menos visitada a la Casa Azul de Kahlo. Pero muy pocas personas conocen al ingeniero y pintor que lo diseñó: un joven artista, que en ese momento solo tenía 26 años, llamado Juan O’Gorman.

Muchos, incluido yo mismo, estuvimos expuestos por primera vez al trabajo de Ugurman de esta manera: a través de las personas influyentes que lo rodeaban y las obras que creó para ellos. Pero como Marisol Argyles, la directora del estudio se convirtió en museo Diego Rivera y el Museo de Estudio de la Casa Frida Kahlo En otras palabras, O’Gorman fue un artista que «nadó con sus contemporáneos». Dice que esta revuelta «lo ha convertido en una figura clave para comprender parte de la historia reciente de la Ciudad de México». Afortunadamente, muchos de sus diseños y murales más importantes todavía se pueden ver en la Ciudad de México, siempre y cuando sepa dónde buscar, y sepa que debe mirar primero.

Nacido en 1905 en el bohemio barrio de Coyoacán de la Ciudad de México, O’Gorman vivió una vida tallada en la historia y los paisajes del país. Aunque dejó su huella con las estructuras modernistas, primero se inspiró en su abuela Ángela Moreno, que vivía en una antigua finca de la Ciudad de México con salones altos y arboledas extensas, mientras contaba los mitos y cuentos de O’Gorman Aztec. Los motivos de la lucha de México por la independencia se convirtieron más tarde en parte integral de su trabajo. Cuando su familia se mudó, en 1910, a Guanajuato para escapar de la revolución emergente en la capital, y solo unos años después, aterrizando en San Ángel, absorbió el paisaje que lo rodeaba. El paisaje de Guanajuato, con sus escarpados acantilados y cascadas de cristal, que le mostró su padre, quien lo pintó cuando no estaba trabajando en la mina local, se convirtió en un escenario popular. Estas primeras experiencias también le dieron una gama profunda y crucial de materiales que luego aparecerían en sus pinturas, como «Retablo de la Independencia», un mural monumental que traza a México desde los últimos años de la era colonial hasta el comienzo de la independencia, y todavía visible en el Castillo de Chapultepec en la Ciudad de México.

Pero lo más interesante de O’Gorman es que su carrera se ha beneficiado del arte que México ha inspirado y los trabajos que México necesita. En sus primeros años como arquitecto, aplicó estilos funcionales inspirados por el arquitecto suizo Le Corbusier, con casas como Cubism Casa Citrohan en Alemania o Casa Goet en Bélgica, edificios creados con un mínimo esfuerzo para lograr la máxima eficiencia, idealmente adaptados a un lío .Después de la revolución en México y la demanda de aplicación práctica.

El estudio de Diego Rivera y Frida Kahlo fue construido en 1932 y era un edificio impresionante y peculiar para su época que encarnaba esta mezcla de valores. Aunque desde entonces ha sido descrito por artistas como el arquitecto ganador del Premio Pritzker, Toyoo Itō, como «puro en su forma y completamente racional en su función», apenas se hizo público en su época. Como una de las primeras casas modernas y funcionales que se construyó en México, los lugareños lo consideraron feo a la vista en su apogeo (se sabía que las personas se cubrían la cara mientras caminaban en el pasado). Pero el estudio, que se construyó a pedido de Rivera y Kahlo, quienes conocían a O’Gorman desde el bachillerato, logró atraer la atención de un personaje destacado de la época.