Se han encontrado restos fosilizados de un tipo desconocido de dinosaurio en la Isla de Wight.

Es el primer tipo nuevo de dinosaurio acorazado que se encuentra en la isla desde 1865 y pertenece a la misma familia: los anquilosaurios.

A pesar de su apariencia intimidante con su caparazón en forma de cuchilla, el reptil gigante, apodado Vectipelta barretti, solo comía plantas.

Fue descubierto en rocas que datan de hace entre 66 y 145 millones de años.

El nombre Vectipelta barretti es la punta del sombrero para el profesor Paul Barrett, quien trabajó en el Museo de Historia Natural de Londres durante 20 años.

Dijo sentirse «muy halagado y complacido de ser reconocido de esta manera», e insistió en que «cualquier parecido físico es puramente incidental».

Aunque el nuevo dinosaurio tiene algunas similitudes con el último ankylosaurus descubierto en la isla, llamado Polacanthus foxii, los científicos no creen que las dos especies estén estrechamente relacionadas.

Los científicos dicen que además de la presencia de varios huesos en el cuello, la espalda y la pelvis, el último descubrimiento habría contenido más escudos espinosos.

La nueva especie tiene más en común con los anquilosaurios descubiertos en China, lo que indica que se trasladaron libremente de Asia a Europa a principios del período Cretácico.

Stuart Bond, investigador del Museo de Historia Natural, dijo que el hallazgo arroja luz sobre la diversidad de especies encontradas en Inglaterra en ese momento.

Dijo que el descubrimiento conduciría a un nuevo análisis de otros restos fósiles similares, que los científicos habían asumido que pertenecían a P. foxii durante más de un siglo.

El equipo responsable del descubrimiento dijo que el sitio donde se encontró la nueva especie, conocida como la Formación Wessex, era un recurso «crítico» para comprender más acerca de cómo se extinguieron los dinosaurios.

Existen teorías en competencia sobre qué causó la desaparición masiva de los dinosaurios hace 66 millones de años, con un impacto de asteroide y erupciones volcánicas masivas en el marco.