Al analizar este parche de roca erosionada llamado Bells Bay, el instrumento PIXL del rover Perseverance Mars de la NASA descubrió que es rico en carbonatos y sílice, los cuales son buenos para preservar signos de vida antigua.

Antes de recolectar una muestra de roca en un lugar llamado «Lefroy Bay», el rover Perseverance Mars de la NASA usó un instrumento de raspado para raspar la superficie de las rocas y luego usó el Instrumento Planetario para Litoquímica de Rayos X, o PIXL, para estudiar la química interna. de las rocas. Esta imagen consta de múltiples tomas de la zona de erosión, llamada Bells Bay, tomadas el 7 y 11 de octubre de 2023, los soles 935 y 939, o soles, de la misión.

La foto fue capturada con una cámara PIXL, o Auto Focus and Context Imaging, o ACI. El color se agregó superponiendo datos de WATSON (Sensor topográfico de gran angular para ingeniería y procesos electrónicos), un par de cámaras que forman parte de un instrumento llamado Escaneo de entornos habitables con Raman y luminiscentes para productos orgánicos y químicos, o SHERLOC.

La Figura A es la misma imagen de Bills Bay con la adición de una barra de escala.

La Figura B es una imagen de Bells Bay superpuesta con datos químicos PIXL que muestran que la roca es rica en carbonatos y sílice, ambos ideales para registrar información ambiental antigua y preservar signos de vida antigua. Las zonas violetas son granos de arena formados por carbonatos ricos en hierro. Las áreas verdes entre los granos de arena son sílice, que actúa como cemento y une la arena como una roca.

La Figura C es una imagen de una de las cámaras de navegación de Perseverance del parche de erosión de Bills Bay (izquierda) y el pozo de perforación de Lefroy Bay rodeado por una pila de finos de perforación.

En la Tierra, tanto el sílice como el carbonato son buenos para preservar materiales sobrantes de la vida antigua. Los granos de arena hechos de carbonatos ricos en hierro también se encuentran principalmente en lugares de la Tierra que son buenos para proteger materiales a base de carbono conocidos como materia orgánica. Los materiales orgánicos se pueden sintetizar a partir de fuentes geológicas y biológicas. La muestra de Lefroy Bay no necesariamente muestra signos de vida microbiana antigua. Muestras como las de Lefroy Bay deben devolverse a la Tierra y estudiarse con instrumentos sofisticados en laboratorios para que los científicos puedan confirmar signos de vida antigua, si es que realmente existen.

WATSON fue construido por Malin Space Science Systems (MSSS) en San Diego y operado conjuntamente por MSSS y el Jet Propulsion Laboratory de la NASA.

El objetivo principal de la misión Perseverance Mars es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover describirá la geología y el clima pasado del planeta, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolito marcianos (rocas trituradas y polvo).

Misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la Agencia Espacial Europea (ESA), enviarán naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras selladas de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad.

La misión Mars 2020 Perseverance es parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la NASA, que incluye misiones Artemisa a la Luna que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo.

JPL, administrado por el Instituto de Tecnología de California para la NASA en Pasadena, California, construyó y administra las operaciones del rover Perseverance.

Para más información sobre la perseverancia: mars.nasa.gov/mars2020/

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Créditos NASA/JPL-Caltech/MSSS

Astrobiología