Imágenes finales de Aeolus durante su breve fase como basura espacial capturadas por el radar de monitoreo espacial TIRA del Fraunhofer FHR. (Tenga en cuenta que el color representa la intensidad del eco del radar, no la temperatura). Crédito: Fraunhofer FHR

Aeolus permaneció en órbita alrededor de la Tierra durante cuatro años, once meses y seis días. Durante tres horas seguidas, que es un tiempo muy corto, hubo desechos espaciales. Esta nueva animación se creó a partir de las últimas ocho imágenes tomadas de la misión de Caracterización del Viento de la Agencia Espacial Europea, que muestran que comienza a flaquear al quedar expuesto a la atmósfera de la Tierra, durante su breve fase de «basura».

Normativas internacionales relativas a la mitigación de desechos espaciales Poner un límite al tiempo que debe permanecer un satélite en órbita una vez completada su misión, y no debería ser superior a 25 años.

Para las misiones a baja altitud, su regreso es más rápido ya que quedan atrapados en la delgada atmósfera de la Tierra y regresan rápidamente a casa.

A través de Eolo El primer reingreso asistido de este tipo En julio, no sólo se redujo en un factor de 150 el (ya bajo) riesgo de caída de escombros, sino que el tiempo durante el cual Aeolus quedó fuera de control en órbita se acortó en unas semanas, reduciendo el riesgo de colisiones con otros satélites. ese mes. Carretera bioespacial.

En este gráfico de la Agencia Espacial Europea y la Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Ultraterrestre (UNOOSA), descubra cuánto tiempo tardarán los satélites a diferentes altitudes en regresar normalmente a la Tierra y qué se debe hacer para eliminarlos de manera responsable. al final de sus vidas. Crédito: ESA/UNOOSA, CC BY-SA 3.0 IGO

Momentos animados

Aeolus quedó en ruinas después de ejecutar el último comando a las 17:43 CEST del 28 de julio de 2023, tras lo cual el equipo de control de vuelo ya no pudo hablar, escuchar ni influir en el satélite. Después de meses de preparación y una semana de operaciones intensas y críticas, el equipo hizo todo lo que pudo y el satélite fue desactivado – puesto en tierra – y «entregado» a la Oficina de Desechos Espaciales de la Agencia Espacial Europea, que siguió su descenso final.

Al observar la trayectoria terrestre (ver mapa a continuación), que es la trayectoria en la Tierra que probablemente sobrevuele Aeolus, quedó claro que el radar de seguimiento e imágenes (TIRA) estaba en posición. Fraunhofer FHR En Alemania tendrás buena visibilidad. usando una antena de 34 metros, Tierra Seguimiento de Aeolus alrededor de las 18:20 CEST durante unos cuatro minutos.

Aeolus regresó a la Antártida nuevamente el 28 de julio de 2023, a las 20:40-42 CEST. Al convertir el reingreso normal e incontrolado de Aeolus en una órbita auxiliar y elegir la mejor órbita para el reingreso, el riesgo ya muy bajo de que cualquier fragmento restante aterrizara cerca de áreas pobladas volvió a ser 150 veces menos peligroso. Crédito: Agencia Espacial Europea

Observaciones de naves espaciales y regreso final.

«Los operadores de naves espaciales están acostumbrados a dialogar con sus misiones, pero los desechos no pueden hablar». Estas observaciones finales confirmaron que el encendido final de Aeolus había ido bien y que el satélite «muerto» había alcanzado la órbita elíptica esperada, con una altitud de al menos 120 kilómetros’, explica Benjamín Bastida Virgili, experto de la Oficina de Desechos Espaciales de la Agencia Espacial Europea.

«Si piensas en la trayectoria de Eolo como un círculo ligeramente comprimido, en lugar de una línea, ese círculo se haría más pequeño y más circular a medida que regresara, pero su altitud aún subiría y bajaría. Usamos esta información de la órbita para calcular una nueva Estimación del momento del regreso de Eolo, que se produjo en poco más de dos horas y en la ruta terrestre prevista.

Esta fue la última vez que los equipos de la misión vieron a Aeolus. Sólo pasaron dos horas antes de que cayera a la atmósfera terrestre sobre la Antártida, lejos de las zonas pobladas.

Aproximadamente a las 20:40 CEST, durante unos dos minutos, Eolo se convirtió en una bola de fuego, una estrella temporal en la atmósfera.

«Por lo general, una vez que una misión llega a la nariz del cohete y cierra el frente a su alrededor, es la última vez que esperamos verlo», dice Tommaso Parinello, director de la misión Aeolus.

“Con Aeolus, en un gran ejemplo de vuelo espacial sostenible y operaciones responsables, permanecimos en la misión el mayor tiempo posible, guiando su regreso tanto como fue posible, y estas imágenes son nuestro último adiós a una misión en la que Todos se extrañan, pero cuyo legado sigue vivo”.